江西
我在知府府住下了。
陆怀瑾去了邻县巡视堤工，要过几日才回。
柳氏以为我是陆家的远房亲戚，待我比旁人热络。
每日晨起，她都来客院坐一会儿。
说陆怀瑾在驿站也不忘派人送一匣蜜饯回来。
说陆怀瑾近日为巡按御史入江州的事焦头烂额，却仍写信叮嘱她添衣。
她说这些时，眼里有光。
我的心却一寸寸沉下去。
我想问皎宁在哪，却不能太急。
我现在只是“陆家远房亲戚”。
一个远房亲戚若太关心知府夫人内宅旧事，只会招人疑心。
午后，柳氏带我去看她母亲。
她母亲贺氏住在府中西跨院，院子宽敞，花木修整得极好。
廊下挂着新换的纱灯，屋中烧着上等银丝炭，暖得像春日。
贺氏坐在软榻上，身边两个丫鬟，一个捶腿，一个剥橘子。
见柳氏进来，她笑得满脸褶子。
“玉娘来了。”
柳氏走过去，亲昵地替她拢了拢披肩。
“娘，这位姨母是京里来的亲戚，我带她来见见您。”
贺氏抬眼扫我，怕是将我当作来打秋风的，态度不冷不热。
“既是亲戚，就坐吧。”
我看着她身上的披肩。
又是皎宁嫁妆里的料子。
柳氏笑着说：
“大人最孝顺了。前几日还说，娘年纪大了，腿脚不好，特意寻了京中来的药酒。”
贺氏得意道：
“我这女婿，确实没得挑。”
“日日忙成那样，还惦记我这把老骨头。”
她把“女婿”二字咬得格外自然。
我心口一阵闷痛。
皎宁的祖母，也就是我婆母，当年病重时，陆怀瑾人在京中备考。
他曾受侯府供养，却连一盏药都没端过。
如今他倒会孝顺了。
孝顺的是外室的母亲。
贺氏又问柳氏：
“怀瑾什么时候回来？我昨儿还梦见他陪我用饭呢。”
柳氏笑得温柔。
“快了。大人回府第一件事，定是来给娘请安。”
我指尖掐进掌心。
好一幅天伦之乐。
他们把我女儿挤到不知哪个角落，却在这里母慈女孝、女婿体贴。
晚膳时，贺氏留我同桌。
桌上摆了满满一席菜。
燕窝鸡丝羹，鹿筋，炙羊肉，清蒸鲈鱼，样样精致。
柳氏给贺氏夹菜。
“娘多吃些，这是大人特意吩咐厨房给您备的。”
贺氏笑着说：
“怀瑾这孩子，比亲儿子还贴心。”
我垂眸看着那碗燕窝羹。
三年前，我给皎宁送过许多上等燕窝。
家书里她写：
“多谢阿娘挂念，江州一切够用。”
够用。
原来是够他们这一大家子享用。
饭后，柳氏送我回客院。
路过一处偏僻院落时，我听见里面传来压抑的咳嗽声。
很轻。
像是被人用帕子死死捂住。
我脚步一顿。
“那边住着谁？”
柳氏顺着我目光看去，笑容淡了些。
“废院罢了，堆些旧物。”
她很快转了话头。
“姨母明日若有空，我带您去库房挑几匹料子。大人常说，京中亲眷来一趟不容易，不能空手回去。”
我没有追问。
只是回头看了那扇上锁的院门一眼。
废院。
可我分明听见了人声。
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