1944年,延安。一次高级干部会议的间隙,宋任穷谈到萧克正在写长篇小说,毛泽东听后颇感意外。熟悉萧克的人都知道,他是从枪林弹雨中走出来的将领,没想到在行军打仗之外,竟还坚持写作。
据当时的回忆,毛泽东见到萧克时,称赞道:“真了不起!你是中国的高尔基啊!”这句话之所以传开,不只是因为萧克写了一本书,更因为这本书的根子,扎在中国革命极为艰苦的土壤里。
萧克爱书,几乎到了随身携带的程度。战士们的背包里通常装着干粮、地图和生活用品,他的包里却常常塞着书。《三国演义》、外国文学作品,都是他在行军间隙翻阅的对象。
1936年10月,红军三大主力在甘肃会宁会师后,有战友送给萧克一本苏联小说《铁流》。他读了一遍又一遍,书中红军从混乱走向严整的过程,让他联想到中国革命队伍的成长。
萧克曾感慨,中国革命经历的曲折和艰险,并不逊色于外国作品中的描写,也应该有一部属于中国红军自己的长篇小说。战友半开玩笑地说:“那就交给你来写。”谁也没想到,这句玩笑后来真成了萧克坚持数十年的事情。
当时的萧克才三十岁出头,却已经有丰富的革命经历。他早年参加革命,曾在井冈山地区开展斗争,后来率部转战罗霄山脉。第四次反“围剿”期间,他带领部队连续机动,突破敌军多次包围,完成了牵制任务。
这些经历,成为他创作的现实基础。萧克没有照搬战斗记录,而是把部队生活、行军环境、战士心理和地方群众的处境揉在一起,构思出一支名为“罗霄纵队”的红军部队。
写作并没有专门的书房。抗战时期,白天要处理军务,晚上才能挤出一点时间。没有完整稿纸,他就用便签、碎纸片甚至各种零散材料记录。桌上纸张越堆越高,关向应曾打趣说:“老萧,你这是用竹简写书啊!”
有意思的是,萧克写作时非常投入,家中人也常常只能迁就。1939年前后,萧克的儿子生病,蹇先佛冒雨走了十几里山路找到他,催他回去看看。萧克听明白后,只应了几声,手却没有停下来。
蹇先佛十分恼火,回家后对他说:“你还管儿子做什么,去陪你的另一个儿子吧。”这句话虽带着气,却也点出了那部稿子在萧克心中的分量。
前后五年多,二十多万字的初稿终于完成。部队频繁转移,手稿不能留在身边,萧克便郑重交给妻子保管,还叮嘱她:“两个孩子都要带好。”
手稿曾有一次险些遗失。蹇先佛把它装在大挎包里,外出回来后发现包中稿件不见了。保卫人员查找许久,仍没有结果。过了一天,稿子却被放回原处。原来,拿包的人发现里面没有钱财,担心惹出麻烦,便将手稿送了回来。
遗憾的是,这部作品并未立即出版。新中国成立后,解放军出版社曾关注过这部稿子,但萧克承担着繁重工作,出版一事被搁置。后来特殊历史时期到来,小说还曾被当作批判材料,原有手稿也被萧克烧掉。
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多年心血化为灰烬,对作者而言无疑是沉重打击。但萧克没有放弃。1985年离开领导岗位后,他重新开始写作。为了找回当年的生活质感,他重走罗霄山脉,核对地形、战斗路线和部队活动范围。
这次修改不是简单誊写旧稿。许多人物和情节都经过重新推敲,战斗场面要符合当时的军事条件,群众生活也不能脱离湘赣边区的实际。萧克把亲历者的记忆,转化成了文学作品。
《浴血罗霄》最终问世,凝聚着他从青年时代延续到晚年的心血。1991年,这部小说获得茅盾文学奖,年逾八旬的萧克加入中国作家协会。相比担任过的军政职务,他格外看重这项文学荣誉,奖杯和证书被放在家中醒目的位置。
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