江西
1935年11月，红军长征队伍进入陕甘一带，黄开湘却因重病住进了卫生部门。几天后，病房里突然传出一声枪响。这位曾率红四团飞夺泸定桥、鏖战腊子口的团长，就此离开了人世。
枪声过后，关于他的死因很快出现了不同说法。有人说他因伤寒病故，有人认定他是在病中举枪自杀，还有人散布他无法忍受长征艰苦、脱离了革命队伍。消息彼此冲突，黄开湘的家属也因此长期背负着说不清的误解。
更麻烦的是，杨成武回忆录中曾将他的名字写作“王开湘”。黄、王两字在部分口音中发音相近，整理材料时出现讹误。此后，组织上按“王开湘”寻找，自然难以查到准确下落，名字上的差错，竟让一位红军将领被遮住了几十年。
1951年，中央慰问团来到赣东北，调查老红军和革命烈士情况。黄开湘的母亲生活困苦，几个弟弟也先后为革命牺牲。可是，由于家人多年没有得到确切消息，黄家甚至一度受到“黄开湘已经逃跑”的传言影响。直到1959年，其女儿的烈士家属身份才得到恢复。
多年以后，黄开湘的亲属黄泽生读到杨成武的回忆，发现其中的“王开湘”与父亲经历高度吻合，便专程前往北京求证。杨成武见到来访者后，确认书中人物正是自己的老搭档，也解释了姓名写错的缘由。
杨成武回忆，1935年11月，他与黄开湘奉命参加会议。两人往返奔波数十里，会议结束后又遇到大雨，淋雨赶路之后双双染病。杨成武病情稍轻，黄开湘却连续高烧，体温一度达到四十摄氏度，只得被送往卫生部门救治。
黄开湘长期处于昏迷状态，身边始终带着一支手枪。这是他多年作战时养成的习惯，枪几乎不离身。杨成武后来判断，枪声并非有意自杀，而是病人在高热、昏迷之中翻动身体，意外触发了藏在枕下的手枪。子弹由下方击中身体，现场情形也与主动开枪的常见方式并不相符。
“他不是逃跑，更不是有意寻死。”杨成武谈到这里，仍然十分沉痛。等他赶到时，黄开湘已经下葬。战友没有等来康复，也没有等到抗战全面展开，更没有等到1955年人民解放军授衔那一天。
黄开湘并非普通意义上的文弱指挥员。他与方志敏有亲属关系，早年受到方志敏影响，走上革命道路。赣东北斗争中，他作战果断，常在近战时挥动斧头冲锋，因此被朱德称为“斧头将军”。这个称呼不是传奇包装，而是从一次次贴身搏杀中留下的印象。
1930年前后，赣东北红军曾利用敌军戒备松懈，化装接近景德镇。城门即将开启之际，敌方俘虏突然暴露情况，守军准备关闭城门。黄开湘迅速用斧头卡住门缝，为后续突击争取时间，部队随即投掷手榴弹，打开了进城的缺口。战场判断，往往就在几秒之间见高下。
有意思的是，他不仅敢冲锋，也敢当面指出问题。红军物资极度匮乏时，部分指挥人员却对伙食和供给提出过分要求。黄开湘担任供给工作期间，曾因反对铺张浪费，与李德发生争执。李德讥称他是“好斗的公牛”，黄开湘并没有因此退让。
真正让黄开湘声名留在长征史上的，是红四团承担的先遣任务。1935年5月，中央红军抢渡大渡河后，红四团在杨成武、黄开湘等人的指挥下，昼夜兼程赶往泸定桥。桥上木板被敌军拆去，只剩铁索横在激流之上，突击队员冒着枪火铺设桥面，最终夺取泸定桥。
此后，红四团又翻越雪山、穿过草地、攻打腊子口。面对体力不支的战士，黄开湘提出要强者帮助弱者，部队相互搀扶前进。1935年8月，红四团进入草地，连续数日寻找北上的道路，付出沉重牺牲，为后续部队打开通道。腊子口战斗中，他与杨成武分路配合，突破险要关口。
黄开湘去世时，姓名尚且可能被写错，死因又被传言遮蔽，家属多年无法得知真相。直到杨成武晚年回忆往事，这段被误解的历史才逐渐恢复原貌：病中的枪响，不是逃亡者的选择，而是一场发生在长征终点附近的意外。
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