江西
1930年，江西宜春乡间，16岁的周赤萍报名参加赤卫队。那时的他家境贫寒，读书不多，早早便尝到了生活的艰难。参加革命，并不是为了谋一份职业，而是因为他亲眼见过穷苦百姓的处境。
一年后，周赤萍正式加入红军。临行前，母亲舍不得儿子远走，拉着他的手叮嘱：“你要早些回来。”周赤萍没有给出归期，只说：“等我回来，一定养活您。”这句朴素的话，后来成了他多年军旅生涯中的一份牵挂。
红军时期，周赤萍作战十分勇敢。一次战斗中，他左臂中弹，伤势严重，医生一度考虑截肢。周赤萍坚决不同意，经过救治，手臂虽然保住，却留下了残疾，被评为二等残疾。
部队转战困难，伤员往往难以得到充分照顾。上级准备把部分伤员送回家乡，周赤萍不愿离队，竟主动要求把自己的伤残等级改为三等。他留下来了，后来先后担任排长、连指导员、团政委。这个细节很能说明他的性格：职务可以调整，部队不能离开。
抗日战争时期，他在山东坚持敌后斗争，担任过八路军山东纵队第四支队政治部主任、第一旅政委和山东军区第三师政委。比起单纯冲锋陷阵，周赤萍更擅长做政治工作，能够把部队的战斗意志、组织纪律和群众关系拧在一起。
解放战争开始后，周赤萍来到东北，又回到林彪麾下。1946年，山东部队编入东北民主联军第一纵队，他被任命为政委。这个位置分量不轻，但周赤萍很快提出，希望改任副政委。
原因并不复杂。第一纵队中有一些老同志，过去曾是他的上级，他认为自己直接担任政委不够合适。有人或许会把这看成退让，实际上，这更像是一名老干部对部队关系和工作秩序的判断。林彪后来同意了他的请求，周赤萍也服从安排。
罗荣桓从苏联回国后，对周赤萍评价很直接：“这个人好，实实在在。”没有华丽辞藻，却点出了他的特点。周赤萍不以个人职位计较，关键时刻能够顾全整体，这种作风在战争年代极为重要。
1947年，第十纵队成立，梁兴初任司令员，周赤萍任政委。两人合作近两年，真正让第十纵队声名大振的，是辽沈战役中的黑山阻击战。
1948年10月，东北野战军主力正在进攻锦州，廖耀湘兵团企图增援并寻找退路。第十纵队奉命守住黑山、大虎山一线，阻挡敌军西进。敌军兵力远超第十纵队，任务几乎是用一个纵队卡住一支重兵集团。
战斗打响后，阵地承受着连续猛攻。林彪发来电报，要求第十纵队坚守三天。周赤萍把电报传达到部队，有干部问：“真要守住三天？”他回答：“命令到了，阵地就在这里。”
这不是一句口号。黑山阻击战从10月23日持续到26日，第十纵队在伤亡严重、阵地多次告急的情况下，硬是拖住了廖耀湘兵团，为主力围歼敌军争取了时间。锦州攻克后，东北野战军迅速回师，廖耀湘兵团随即陷入重围。
辽沈战役结束，四野南下。周赤萍随部队从东北一路转战，经河南进入湖南。1949年9月，湘西大片地区解放后，他又承担起剿匪和地方政权建设任务。
湘西匪患延续多年，情况十分复杂。周赤萍提出区别对待：惯匪头目和血债累累者坚决打击，受胁迫者、一般参与者则争取教育改造。这个办法得到湖南省委和中央认可。经过两年左右的斗争，湘西匪患基本肃清，社会秩序逐步恢复。
此后，周赤萍返回东北，担任东北军区空军政委，并参与志愿军空军工作。抗美援朝期间，中国空军在经验不足、装备处于劣势的条件下投入战斗，他承担了部队政治工作和组织保障任务。
1955年授衔时，周赤萍被授予中将军衔。1960年，他撰写《东北解放战争时期的林彪同志》，回顾林彪在东北战场的指挥和贡献。文章发表前，曾征求罗荣桓、谭政等人的意见，得到认可后刊登在《中国青年》杂志。
问题出在后来。林彪事件发生后，这篇旧文章被重新翻出，周赤萍受到牵连，被扣上“吹捧林彪”的帽子，随后接受隔离审查。文章写于特定历史背景下，发表时也经过老同志审阅，但政治风向变化后，文字本身却成了审查依据。
1982年，有关部门经过调查，决定让周赤萍退出军队，并免予起诉。周赤萍出生于1914年，离开现役时已经68岁。这个年龄，也成为他军旅生涯的终点。1990年，他在福州病逝，终年76岁。
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