红杉连投3轮，估值120亿！企业开始争夺AI“推荐位”

过去二十年，品牌争夺互联网流量，主要围绕一个问题：怎么让自己在Google搜索结果中排得更靠前。

SEO团队研究关键词、内容和外链，广告团队买流量，品牌团队争夺用户心智。

现在，企业又多了一个越来越现实的问题：当消费者不再搜索，而是直接问ChatGPT、Gemini等AI“什么品牌值得买”时，AI会不会提到自己？

2026年9月15日，成立仅两年的AI营销平台Profound宣布完成1.8亿美元（约合12亿元人民币）D轮融资，投后估值达到18亿美元（约合120亿元人民币）。

本轮由红杉资本和Kleiner Perkins联合领投，

距其上一轮9600万美元的C轮融资，仅过去了不到七个月。

红杉已经连续三轮下注Profound：2025年8月领投3500万美元B轮；2026年2月，Profound完成9600万美元C轮，红杉继续跟投；7个月后，红杉再次联合领投D轮。

Profound所提供的，正是过去企业没有预算专门购买的服务：帮品牌看清AI如何描述自己，以及如何让AI更愿意推荐自己。

Profound的故事始于一个很具体的问题。

创始人兼CEO Jame Cadwallader此前是数据驱动型网红营销机构Kyra的联合创始人，长期与《财富》500强品牌合作，深谙品牌营销的底层逻辑。

Jame Cadwallader

正是在Kyra的创业过程中，他捕捉到了一个令人不安的信号：Nike每年在营销上花费40亿美元，但如果问ChatGPT“哪款跑鞋好”，它给出的四五个推荐里，却不一定包含Nike。

品牌花了天价预算触达消费者，但当消费者转向AI获取信息时，品牌的“存在感”却几乎为零。

AI不会给出一列链接让人自行判断，而是基于其对品牌的“认知”，生成一个单一的、权威的、基于概率的回答。

这是一个比SEO时代更残酷的流量规则：过去你至少能看到自己排在第几页，现在你连自己是否被提及都不知道。

正是基于这一发现，Profound找到了最早的产品切口。

2024年，Cadwallader在纽约South Park Commons寻找技术合伙人时认识了Dylan Babbs。

Babbs是Uber的资深软件工程师，负责地图和位置服务相关工作，拥有扎实的产品研发经验，两人随后共同创办Profound。

Dylan Babbs

他们当时讨论的核心问题很直接：如果AI成为互联网的新入口，品牌应该如何在这个入口里出现？

Profound最初做的，是一件更基础的事：将AI的回答转化为可供企业监测的数据。

传统搜索里，品牌可以看到关键词排名、点击率、搜索量；但在ChatGPT这类产品里，答案是动态生成的，同一个问题换个时间、平台或者问法，都可能得到不同结果。

对于企业来说，这相当于多了一块新的“黑箱”。

Profound做的第一步，就是把这个黑箱打开：消费者在问什么，AI怎么回答，品牌有没有出现，竞争对手出现了多少次，AI引用了哪些网站。

这也是AEO（答案引擎优化）、GEO（生成式引擎优化）等概念兴起的根本原因。

叫法不同，但企业真正想解决的问题只有一个：当AI正在替用户做信息筛选，我怎么知道它有没有把我的品牌放进去？

Profound并没有停留在监测层。

最初，它帮助企业追踪不同AI平台上的品牌提及、引用来源、竞品动态和用户提问；随后，Profound陆续推出Prompt Volumes、Conversation Explorer、Bot View等功能，让营销团队不仅了解“AI说了什么”，还可以进一步分析用户正在问什么、AI为什么这样回答、哪些内容正在影响答案。

到了今年，公司又把产品往执行层推进。

其AI Marketer（内部称Aim）可以基于企业自有的品牌资料、知识库和历史沟通记录，分析AI回答，挖掘内容机会，生成营销Brief和内容草稿，再进入审核、发布和效果追踪流程。

此外，Profound还推出Ads Studio，开始切入AI广告投放。

创始人兼CEO James Cadwallader明确提出，Profound希望从AI搜索分析平台，变成面向营销团队的AI平台。

这一步决定了Profound能不能从一个GEO工具，变成更大的生意。

SEO软件真正形成大生意，是因为它最终进入了营销工作流：发现关键词、分析竞争对手、生产内容、获取流量，再追踪转化。

Profound正在复制的，也是这条路径，只不过入口从Google变成了AI。

从数据看，这套产品已经开始获得企业客户验证。

Profound在D轮公告中称，过去六个月内，公司营收实现了三倍增长，企业客户数量突破1000家，其中包括Comcast、雅诗兰黛集团和沃尔玛等行业巨头，覆盖了约三分之一的《财富》100强企业。

金融科技公司Aleph在使用Profound两个月后，AI可见度提升了5倍，引用份额增长了253%。

而雅诗兰黛与Profound的关系，正在从“客户”走向“全球合作伙伴”。

Profound最近宣布与雅诗兰黛集团达成全球合作，后者将把Profound的功能部署到其整个品牌矩阵中，在全球范围内实施GEO和AI营销。

这类客户的价值，不只是客户名单上增加了一个Logo。

对于拥有大量品牌、产品和市场的跨国公司而言，人工检查各AI平台如何描述旗下品牌，几乎不可能。

Profound如果能把这件事变成持续运行的数据系统，并进一步打通内容、广告和营销执行，它就就有可能成为新的营销基础设施。

AI搜索优化正在从一个新兴工具市场，迅速进入成熟营销软件公司的产品版图。

Gartner此前预测，到2028年，品牌来自传统搜索的自然流量将减少50%，甚至更多。

Profound面对的竞争，也已经分成两类。

一类是Semrush、Ahrefs这样的传统SEO巨头。

Adobe今年完成对Semrush的收购后，推出Brand Visibility，将AI可见度追踪嵌入原有SEO和内容营销体系；Ahrefs的Brand Radar则已经覆盖超过4.56亿条提示词，追踪品牌在ChatGPT、Gemini、Perplexity等平台中的表现。

它们最大的优势，是已有庞大的企业客户和搜索数据，AI搜索可以直接成为原有产品的一层新功能。

另一类是Peec AI、AthenaHQ等AI Search原生公司。

Peec是更接近Profound的直接竞争对手。

公司2025年完成2100万美元A轮融资，累计融资2900万美元。今年5月年化收入已经超过1000万美元。

客户包括Chanel、Hugo Boss、Wix等。它主要卖AI搜索监测和分析，客户以企业和营销代理商为主，正在快速扩大商业化规模。

AthenaHQ则把重点放在“监测之后怎么办”：除了追踪品牌在AI答案中的表现，还分析AI引用了哪些网站，并直接给出内容和外链优化建议，目前已服务超过200家企业。

国内市场也出现了类似变化。

智推时代以GEO服务和AI Agent切入，今年已完成两轮融资，并服务超过400个品牌；相比Profound以SaaS平台为基础、向Agent和广告执行延伸，它更强调项目制交付和效果付费。

几家公司的路径其实已经很清楚：传统SEO巨头是在给原有产品加AI，AI Search创业公司是在做新的监测和优化工具，而Profound想做的是从监测一路走到营销执行。

而Profound瞄准的，是中间那块最大的预算——从AI可见度监测，一路打通至内容、广告和营销执行。这也是它与其他GEO公司的关键区别。

当然，用户向AI提问，AI直接给出答案，品牌可能被提及，也可能被引用，但曝光如何进一步转化成访问、线索和订单，仍需要市场验证。

Profound现在已经证明，企业愿意花钱知道AI怎么看自己；接下来要证明的，是企业愿不愿意持续为此投入营销预算。

如果这条链路能够成立，Profound才有机会从一个GEO工具，变成更大的营销平台。

*本文来源于创业邦，作者晨阳，编辑小龙。