江西
1946年冬，北平街头，秦基伟和黄镇穿着军调部配发的呢制军装，走进一家路边饭店。两人并不是来摆排场，而是走得饿了，想找几块烤红薯填肚子。
这段往事，见于一些回忆文章和资料记述。细节或有出入，但故事里那场误会，却很能说明当时军调人员的处境：身上穿着军装，代表的就不只是个人；一句话、一个动作，都可能被旁人当作军队的作风。
秦基伟是湖北红安人，1927年参加革命，后来长期在部队作战。因为作战勇猛，善使大刀，战友们给他取了“秦大刀”的绰号。这样的称呼，听起来有几分江湖气，却也道出了他在战场上的果断。
不过，战场上的猛将，生活中未必总是严肃冷峻。秦基伟性格爽快，爱说笑，对照相、驾驶等新鲜事物也有兴趣。熟悉他的人都知道，他并不是那种平日里板着脸、让人不敢接近的将领。
抗日战争胜利后，国共关系迅速恶化。1946年1月，国共双方在美国调停下成立军事调处执行部，试图监督停战、处理冲突。执行部下面设有多个执行小组，共产党、国民党和美国方面分别派员参加。
这份工作表面上是谈判，实际却经常要面对枪声、争执和相互猜疑。秦基伟被派往其中一个小组担任中共方面代表，活动地点就在北平。军调人员穿着统一配发的呢制服和长筒皮靴，既是礼仪需要，也是为了显示正式身份。
衣服惹眼，生活费却并不宽裕。
一天，秦基伟和黄镇在北平街上办事，走了一阵后觉得腹中空空。两人没有打算进馆子点菜，只想着买几个烤红薯。北平冬天寒冷，红薯便宜、顶饱，正适合赶路时垫一垫。
偏偏街上没找到卖红薯的摊子。两人看见一家饭店，便推门进去打听。女服务员看到两位军装笔挺的客人，赶紧上前招呼，问他们要吃什么。
秦基伟用湖北口音说道：“有烤红薯吗？”
服务员没听明白，只听出对方口音特别重，便又问了一遍。秦基伟以为她没有听清，于是放慢语速，重复了一次。可湖北方言和北平口音差别不小，双方越说越费劲，反而把事情弄复杂了。
秦基伟急着说明来意，便伸开双臂，比划红薯大概的大小和形状。这个动作本来很简单，意思是“有没有这么大的东西”。谁知在女服务员眼里，却完全变了味道。
她曾见过一些国民党军官仗势欺人，也听说过军人调戏店员的事情。眼前这两人穿着军装，又对着她做出张臂比划的动作，她顿时提高了警惕。
“你想干什么？”
秦基伟和黄镇一愣，连忙摆手。秦基伟说：“红薯，红薯！”
可这句话用湖北口音说出来，女服务员仍然没有听懂。她越看越觉得对方是在故意戏弄自己，索性骂道：“臭流氓！”
饭店里一下安静下来。
若换成普通客人，解释不清，转身离开也就算了。但秦基伟他们代表的是中共军队，身穿的是军装，不能让一个误会就这样留下。黄镇赶紧拉着秦基伟走出饭店，准备先找到实物，再回来说明白。
两人沿街寻找，走了不短一段路，才在集市上看见红薯摊。秦基伟买了两个烤红薯，拿在手里又返回饭店。到了店门口，他把红薯递给服务员，又指了指自己刚才比划的动作。
这回不用翻译，意思总算清楚了。
女服务员明白自己误会了人，店老板也连忙赔不是。秦基伟没有发火，只是笑着摆摆手，表示说开就算了。黄镇在旁边解释，刚才两位军人只是想买烤红薯，并没有别的意思。
有意思的是，几十年后，秦基伟以另一种身份重新出现在公众视野中。1984年10月1日，中华人民共和国成立35周年，国庆大阅兵在天安门广场举行。时任北京军区司令员秦基伟担任阅兵总指挥，向邓小平报告受阅部队准备完毕。
那一声报告洪亮有力，已经不是北平饭店里带着湖北口音的几句问话，而是通过广场传向四面八方的军令式声音。只是很少有人知道，这位站在检阅车上的将军，年轻时也曾因为一句方言、一个手势，在饭店里急得拿着红薯来回解释。
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