之前蹲星舰第14次发射的朋友,估计都白等了。原定9月22日的发射直接改到了9月28日,这已经是不知道第多少次延期了,航天圈的朋友都戏称SpaceX的发射日期,看看就好千万别当真。这次延期虽然让不少人失望,但任务本身的看点还真不少,甚至还有很多人期待的环节直接砍了,为啥会这样?
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星舰这个家伙,江湖人称全球最强火箭,很多人对它期待拉满。它是由“超重”运载火箭加“星舰”飞船组合起来的,参数拉满:直径9米,高度121米,全箭最大起飞推力7130吨,最多能带100吨载荷,连百人飞往火星月球都不在话下。而且整个两级都能重复使用,起飞质量5000吨,起飞推力能到7400吨,这个数据目前全球独一份。要是这次能稳扎稳打完成测试,那全球火箭格局真的要变天,说它是颠覆性的一点都不夸张。
这次任务最大的亮点,其实是星舰第一次尝试进入地球轨道。要知道之前的试飞都是验证基本性能,这次直接奔着入轨去了,意义完全不一样。这次入轨的主要任务,就是部署SpaceX的第三代“星链”,一次性要打26颗上去,也就是大家说的一箭26星。新一代星链的性能提升可不少,单星就能做到1Tbps的下行速率,上行也有160Gbps,还配了6台400Gbps的星间激光链路,运行轨道在三百多到四百七十多公里高度。
现在FCC都已经收下了SpaceX提交的10万颗第三代星链的申请,要是这次发射部署顺利,后续星链的组网进度会直接拉满。而且SpaceX之前也说了,后续打算用星舰替代猎鹰九号发射星链,降低发射成本。不过要说完全替代,我看这事没那么容易,步子迈太大容易扯着。
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这次任务很多人期待的“筷子回收”环节,直接官宣取消了,这事挺遗憾的。什么是筷子回收?其实就是用发射塔的机械臂捕获回收火箭,这种回收方式比传统的降落伞回收成本更低,也是星舰实现快速重复使用的关键技术。那为啥这次不试了?说白了就是上次试飞留下的问题还没敢冒险尝试。
上一次第13次试飞的时候,助推器返回点火的最后阶段,三台中心发动机就出现了结冰的情况。等到着陆点火的时候,原定13台发动机只有8台能正常点火,最后直接硬溅落了。有这个前车之鉴在,这次SpaceX干脆就不玩花活了,先把入轨这件事验证好再说。这次不管是上面级还是超重型助推器,都不尝试发射塔捕获了,说白了就是担心发动机再出问题,不敢冒这个险。
那这次除了入轨部署星链,还要干点啥?当然是验证上次试飞问题的修复效果啊。针对上次发动机出的问题,这次已经改进了发动机过滤装置,还调整了软件来提升点火的可靠性。还有隔热盾,根据之前回收的上面级数据,也做了好几处改进,甚至还把第13次回收的两块隔热瓦片直接用到这次试飞了,这也是星舰第一次复用隔热瓦片。
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很多朋友关心这次试飞要是成功了,能带来什么影响?最直接的就是推进星舰的商业化进程,主打就是发射卫星这一块业务。另外,隔热材料的改进也得到了实打实的验证,要是验证没问题,那星舰在2027年实现完全快速复用的可能性就大了很多。而且这次任务虽然没有安排和美国重返月球直接相关的测试,但星舰本身就是美国登月计划的核心载具啊。
从最开始的定位来说,星舰本来就不是用来发射卫星的,它最初的目标就是送人上火星。后来任务调整,现在最核心的目标就是支撑美国重返月球计划。现在美国重返月球计划可以说一路磕磕绊绊,连登月舱都一而再再而三减配,就是为了能在2028年按时完成载人登月,急得不行。这么看,这次星舰试飞只要能取得进展,就是给美国重返月球计划注入一针强心剂。
星舰一路测试走到第14次,其实也挺不容易的。放眼全球,没有几个国家能扛得住这种不断试错不断测试的研发模式,SpaceX也是靠一次次试飞攒经验,才能走到今天。就算这次试飞有点小问题,甚至出现失败,其实也是研发过程中正常的事,不管成不成,对星舰的研发来说都是重要的一步,积累的经验都是宝贵的。
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现在全球范围内还真找不出第二款运力能和星舰媲美的火箭,它确实走在了全球航天的第一梯队。要是星舰真的彻底成熟,未来美国不光能推进登月计划,火星任务的运输能力也会提升好几个档次,对整个全球航天格局的改变是肯定的。我们就安安静静等9月28日的测试结果出来,到时候就知道这次到底能不能交出一份满意的答卷了。
参考资料:新华网 SpaceX星舰第14次试飞推迟至9月28日发射
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