湖南
1949年全军大改编，解放军一共编出了19个兵团。
这19个兵团里，司令员的军衔五花八门。有的大将，有的上将，能出一位元帅就已经是凤毛麟角。可偏偏有这么一支部队，前后四位指挥官里，出了三位元帅，一位上将。
翻遍整个军史，找不出第二个。
这支部队的番号是第18兵团。
但它最邪门的地方不在于出了多少元帅，而在于这四个人是怎么凑到一块儿的。没有人说得清这是巧合还是命，但你听完这段历史就会明白，有些事，真不是提前能安排的。
咱们先把这四个人摆出来。
徐向前，元帅。彭德怀，元帅。贺龙，元帅。周士第，上将。
四个人，三帅一将。全军19个兵团，仅此一例。
但你知道吗，第18兵团刚成立的时候，根本没人觉得这支部队能跟“传奇”两个字沾上边。它最早只是一支偏师，兵力不到五万，装备简陋，编制松散，说白了就是一支在后方打杂的部队。
它是怎么一步步走到那个位置的？
1947年的那盘残棋
事情得从1947年说起。
那一年，刘伯承和邓小平带着晋冀鲁豫野战军主力南渡黄河，挺进大别山，把战火引到了国民党的腹地。这一走，晋冀鲁豫这块地方就空了一大半。留下来的部队交给谁？
毛泽东点了徐向前的名。
徐向前当时是晋冀鲁豫军区第一副司令员，身体一直不太好。但他接手的这盘棋，比身体上的麻烦还要棘手。
晋南、晋中、太原，全在阎锡山手里。阎锡山在山西经营了几十年，兵多、枪多、碉堡多，太原城被他修得像铁桶一样。而徐向前手头能用的兵力，拢共不到五万。这五万人里，有相当一部分是地方武装，没有打过大仗，没有攻坚经验，拿什么去打阎锡山？
按常理讲，这仗没法打。
但徐向前不信这个邪。
1948年初，华北军区第一兵团正式成立。这就是第18兵团的前身。徐向前兼任兵团司令员和政治委员，周士第任副司令员兼副政治委员，陈漫远任参谋长，胡耀邦任政治部主任。满打满算，八万多人。
架子搭起来了，第一块硬骨头就送上门了。
临汾。
阎锡山在临汾经营多年，城墙厚实，外围工事层层叠叠，自诩是“铜墙铁壁”。正面仰攻，那就是拿人命往城墙上填。
徐向前换了个思路：挖。
挖坑道，从地下钻到城墙底下，装炸药，把城墙炸开。
说起来简单，干起来要命。从地面挖到城墙底部，不能被敌人发现，不能塌方，不能漏气，每一锹都是在赌命。8纵23旅的战士硬是在城墙底部挖出了两条坑道，每条长达110米。
1948年5月17日，两条坑道同时引爆。爆炸声震动了整座临汾城，城墙被炸开两个五十多米宽的缺口。攻城部队踩着碎石冲了进去。
苦战七十二天，临汾告破。
毛泽东评价这一仗“开创了城市攻坚作战的成功范例”。徐向前亲手把一面绣着“光荣的临汾旅”的锦旗交到23旅手里。全军以城市命名的旅级荣誉单位，只此一面。
临汾刚拿下，徐向前又调转枪口打晋中。这回打的是大规模运动战，不堆人头，不硬顶，靠机动、靠分割、靠穿插，把阎锡山的军队拆散了打。这一仗歼敌十万余人，太原从此变成了一座孤城。
从不到五万人的偏师，只用一年多时间就扭转了山西战局。徐向前用的是什么？说白了就是一句话：别人觉得打不了的仗，他偏要打。
太原城下，指挥权突然换了人
1949年2月，华北第一兵团正式改名为中国人民解放军第18兵团。徐向前继续担任司令员兼政委。
这时候出了一个谁也没料到的岔子。
不是敌人反扑，是徐向前的身体垮了。
