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公元144年，东汉建康元年，甲申年。这一年汉顺帝刘保驾崩，年仅两岁的太子刘炳仓促继位，是为汉冲帝。梁皇后梁妠尊为皇太后，临朝摄政，其兄梁冀出任大将军，梁氏外戚正式总揽朝政，开启东汉王朝持续二十余年的梁氏专权时代。这是东汉外戚政治的巅峰，也是帝国滑落深渊至关重要的一步。读懂公元144年这次权力交接，便能看清东汉中后期外戚、皇权、宦官三方博弈的底层逻辑。
梁氏能够登上权力顶峰，并非一朝一夕。早在阳嘉元年，也就是公元132年，汉顺帝正式册立梁妠为皇后。梁妠自幼饱读诗书，聪慧过人，入宫之后行事克制，时常劝汉顺帝广施雨露，不要独宠自己，一度收获朝野好评。而梁家真正的掌权根基，来自梁妠之父梁商。梁商为人谨慎，虽身为国丈，却懂得收敛锋芒，礼敬士人，与朝堂文官集团维持良好关系，永和六年之前，东汉朝政维持着一种脆弱的平衡。公元141年梁商病逝，汉顺帝顺势任命梁冀继任大将军，这一任命，为后来的朝局动荡埋下巨大隐患。
梁冀的性格与父亲梁商截然不同。史书记载梁冀鸢肩豺目，粗通笔墨，却精通斗鸡走狗、博弈玩乐，性情残暴，贪财好利。早年担任河南尹期间，便多行不法，有人向梁商告发他的劣迹，梁冀怀恨在心，直接派人刺杀对方，手段狠辣。只是汉顺帝尚在，梁冀还不敢肆意妄为，只能暂时收敛。公元144年八月，年仅三十岁的汉顺帝于玉堂前殿驾崩，帝国最高权力瞬间出现真空。此时太子刘炳年仅两岁，根本无法亲理朝政，依照东汉旧例，新帝年幼，便由太后临朝主持国事，梁妠顺理成章接管朝廷大权，其兄长梁冀手握全国兵权，军政大权尽数归于梁氏一门。
新帝登基之后，梁太后下诏，以大将军梁冀、太傅赵峻、太尉李固三人参录尚书事，共同处理中枢政务。表面上是三公联合辅政，实际权力牢牢掌控在梁冀手中。太傅赵峻性格稳重，遇事不愿出头；太尉李固是一代清流贤臣，有心匡扶朝政，却没有兵权，处处受到梁冀掣肘。朝堂之上，梁冀的意志，便是朝廷的意志。就在这一年，边疆与内地接连爆发动乱，护羌从事马玄叛羌出塞，护羌校尉卫琚出兵追击，大破叛军，斩获牛羊二十余万头；南方日南蛮起兵劫掠郡县，交趾刺史夏方以安抚之策，成功招降叛军。同年十一月，江淮地区徐凤、马勉发动农民起义，马勉自称黄帝，设置百官，攻城略地，震动九江郡。内忧外患叠加，本就疲弱的东汉王朝，治理难度陡然上升。
面对遍地烽烟，梁太后虽有心拔擢贤臣，整顿吏治，多次采纳忠言减免赋税，可她无力约束自家兄长。梁冀依仗太后撑腰，肆意安插亲党出任地方要职，各地官吏大多出自梁氏门下，朝野贿赂公行。但凡和梁冀意见相左的大臣，动辄遭到打压、构陷，朝堂之中敢直言进谏的官员越来越少。李固多次上书梁太后，提出罢黜奸佞、抑制外戚势力，虽然得到太后口头赞许，却始终无法落地，只要触及梁冀利益，全部被搁置。
公元144年开启的梁氏专权，仅仅是一个开端。汉冲帝自幼体弱，继位不到一年便夭折。皇帝早逝，又一次引发皇位之争。太尉李固力主拥立年长有德的清河王刘蒜，希望长君临朝，终结外戚把持朝政的局面。但梁冀不愿大权旁落，说服梁太后，舍弃年长宗室，拥立年仅八岁的刘缵登基，也就是汉质帝。汉质帝年纪虽小，却十分聪慧，一次朝堂之上，公然指着梁冀说出“此跋扈将军也”。这句话让梁冀心生忌惮，随后派人毒杀汉质帝，再次更换皇帝，选立十五岁的刘志，即汉桓帝。短短数年，梁氏连续决定三位皇帝的废立，皇权彻底沦为外戚手中的工具。
梁冀掌权二十余年，梁家前后共有七人封侯，三位皇后，六位贵人，两名大将军，皇室几乎成为梁氏联姻的附属。梁冀疯狂敛财，搜刮天下财富，良田豪宅遍布各州，百姓苦不堪言。直到公元159年，汉桓帝忍无可忍，联合宫中宦官发动政变，包围大将军府，梁冀自杀，梁氏满门遭到清算，持续多年的梁氏外戚集团才轰然倒塌。
但是，铲除梁氏并没有拯救东汉。除掉外戚之后，有功宦官尽数封侯，宦官集团取而代之继续把持朝政，外戚与宦官交替专权的死循环依旧没有打破。公元144年这次权力交接，把东汉推向更深的泥潭。后世很多人把东汉衰败归结于黄巾起义，其实早在梁氏专权之时，帝国根基早已被不断掏空。
***东汉多个外戚家族轮番掌权，梁氏被很多人看作是破坏力最强的一支。你认为梁氏专权，是东汉衰败最关键的转折点吗？欢迎在评论区说说你的看法。
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