纽约贝尔蒙特公园于周五重新开放赛马,但几乎周围的一切都变了。
那座曾经俯瞰主直道的巨大看台已经消失,取而代之的是一栋更小、玻璃立面的建筑——它为一个不再指望普通工作日下午能涌来数万人的运动而设计。老贝尔蒙特的占地面积约为125万平方英尺;其五层高的替代建筑不到这个数字的四分之一,约为30万平方英尺。
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一条被重造的赛道
就连"大桑迪"——那条以深度著称、长一英里半的泥地赛道,曾与美国赛马三冠王赛事艰苦的最后一站画上等号——也已成为过去。它用与萨拉托加相同的土壤成分重建,终点线位置被重新调整,以获得更长的冲刺距离。总共重建了四个赛马场地,围场比前身大50%,另有约20英亩新开放的绿地。
内部的美学几乎是咄咄逼人的现代风格:亮白色的墙壁、光洁的地板、长而干净的开阔空间。正如一位福克斯体育的制作助理被听到描述的那样:"它看起来有点像机场,但很美。"
这是与自1905年以来以某种形式矗立在长岛郊区这个角落的贝尔蒙特的戏剧性决裂。这里曾是纽约的文化家具,位于皇后区-纳苏县交界线上,其庞大结构和宽阔弯道即使是从未研究过赛马表单的人也能认出。秘书处在31个马身优势中冲进历史,那是在美国法老终结37年三冠王荒芜的几代人之前。这条赛道出现在从多部伍迪·艾伦电影到弗雷德里克·怀斯曼纪录片再到戈弗雷·雷吉奥《失衡生活》的银幕上。
一场5.55亿美元的赌注
周五开幕的不仅仅是一个翻新的体育场馆,而是纽约半个世纪的赌注:赛马能否缩小其物理足迹、升级体验,并找到足够的新客户,在一个基本上已经超越它的体育博彩格局中生存下来。
为重建提供资金的4.55亿美元州贷款,伴随着纽约赛马协会另外1亿美元的投入。该协会是一家非营利组织,运营贝尔蒙特、萨拉托加以及直到最近的阿奎达克。州资金将从NYRA从名胜世界赌场的老虎机收入分成中偿还,该赌场毗邻现已关闭的阿奎达克地产,距离贝尔蒙特仅九英里。
在周五上午的剪彩仪式上,纽约州州长凯西·霍楚尔称这笔贷款是对该行业未来的深思熟虑的投资。
"三年半前,我们对贝尔蒙特下了一个大赌注,"霍楚尔说。"我们下这个赌注,是因为我们看到了巨大的经济潜力。"
她将目标描述为一个"国际赛马中心",可以兼作音乐会和娱乐空间——"一个多功能的场馆",不仅为赛马迷,也为"整个社区"服务。
代价与未来
这笔交易伴随着重大后果。NYRA将其下州业务整合到贝尔蒙特,结束了阿奎达克132年的赛马历史,并使纽约市自1821年联合赛道在现皇后区伍德黑文开业以来首次没有纯种马赛马场。约100英亩的阿奎达克场地正在归还给州政府进行再开发,霍楚尔政府计划进行混合用途再开发,包括住房、零售、社区设施和开放空间。
贝尔蒙特本身围绕一个直白的现实被重新构想。旧建筑在五年重建后于1968年重新开放,其设计容纳的观众规模,除了最大的赛马日外很少出现——比如2004年为斯马蒂·琼斯注定失败的三冠王冲击而涌来的120,139人。其替代建筑内部将容纳约1万人,而通过内场通道和临时座位,该场地在贝尔蒙特锦标赛期间可容纳约5万人。
新设施将举办为期46天的秋季赛马会,包括72场锦标赛,奖金价值1770万美元,之后贝尔蒙特锦标赛将于明年回归,育马者杯将自2005年以来首次回到纽约。
对于一个被宣传为国际赛马目的地的场馆来说,周五下午在新贝尔蒙特的第一位冠军是英国产品,这很合适。丽莎·乔伊,一匹由安德鲁·罗森拥有的英国本土繁育马,赢得了比赛。
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