开国中将，带出韩先楚刘震两位开国上将，曾救徐海东一命，游击陕南令毛泽东刮目相看

1936年冬，陕西华山脚下，陈先瑞命令部队绕山三圈，沿途张贴标语，故意把声势造大。陕北很快收到消息：在国民党军重重包围下，陕南竟然还活跃着一支红军。毛泽东后来得知此事，专门提到他们“在南面闹华山”，认为这支部队牵制了敌军，配合了红军主力的行动。

陈先瑞1914年9月24日出生于河南商城麻河岗大阎家湾村。家境贫寒，9岁才进私塾。母亲去世后，家里连办丧事的钱都要借，姐姐被迫早早出嫁，他则辍学给地主放牛。这样的出身，让他很早就知道，活下去并不容易。

1929年商南起义爆发，革命武装扩展到陈先瑞家乡。15岁的他跑去报名参军，因身材瘦小一度被拒绝，只好请父亲出面说情。进入红军后，他先给团长肖方当勤务兵，后来参加商城战斗，跟随部队冲入城内，俘虏敌人并缴获步枪，终于让人看见了这个“瘦小伙”的胆量。

有一次，红军准备攻打信阳，临战前却发现国民党援军赶到，部队必须立即撤退。1930年9月的一个雨夜，陈先瑞奉命传达命令。他顶着大雨穿过泥泞和火线，及时找到徐向前。徐向前听完命令，立即下令撤军，并对他说：“再晚一会儿，部队就要吃大亏了。”

战场上的勇敢只是起点。1931年，陈先瑞进入敌后特务队，随后参加苏家埠战役。红四方面军转移途中，他患上伤寒，掉在队伍后面，曾在土地庙里躺了一天一夜。当地老人把他抬回家，熬粥救治。病未痊愈，他又被民团抓住，靠机智脱身，几经周折才重新找到红军。

回到部队后，他被安排到鄂东北游击司令部特务第4大队。当时他担任班长，刘震、韩先楚都在这个班里。后来两人分别成为开国上将，这段共同战斗的经历，也说明陈先瑞在艰苦环境中带兵、识人和训练部队的能力。

1934年，红25军开始长征，陈先瑞脚部负伤仍要求随队行动。独树镇战斗中，严寒使不少战士连枪栓都拉不开，他忍着伤痛投入白刃战。澧河渡河时，他率部打退敌军，占领河岸高地，掩护主力通过。这些关键时刻，靠的不是职位，而是敢于顶上去。

红25军北上后，陈先瑞奉命率一个连留在商洛，创建鄂陕游击师。与主力失去联系后，他带领部队在商洛、陕南一带打游击，发动群众，建立地方政权。1935年9月，各路武装合编为第74师，他任师长。

第74师兵力有限，却面对国民党军持续“围攻”。青铜关一战，陈先瑞没有硬撞关隘，而是派人假扮游击队，把守敌诱出，再设伏歼灭。随后部队夜袭宁陕，连续攻取多处据点。面对十多个团的追剿，他们钻进秦岭，翻越海拔3700多米的太白山，从敌军结合部突围。

国民党方面曾悬赏一万大洋捉拿陈先瑞。这个数字不小，足见其部队给对手造成的压力。1936年11月，第74师在行军中遭遇敌军精锐，误判敌情后仍被迫迎战。陈先瑞利用公路两侧山地集中火力，激战一小时，毙伤敌军近百人，随后率部抵达华山附近制造声势。

1937年12月底，陈先瑞在延安见到毛泽东。毛泽东谈起鄂豫皖和陕南斗争，称他15岁参加红军，是个“红小鬼”，还提醒他文化基础薄，要抓紧学习。谈话持续两个多小时，毛泽东详细询问了红25军和第74师的情况。对一个长期在敌后作战的年轻将领而言，这既是肯定，也是要求。

抗日战争时期，陈先瑞负责黄河河防，曾两次击退日军进犯。1944年，他率河南人民抗日军第3支队进入豫西，展开敌后斗争。抗战胜利后，他经历中原突围，转战豫陕鄂，参与剿匪和部队整训。面对部分官兵的畏难情绪，他推动诉苦教育，让部队重新明确“为谁而战”。

1949年5月，第19军组建，陈先瑞任副军长。解放汉中后，他留下主持军管工作，迅速接管机关、稳定秩序、打击匪特。1951年2月16日，他随第19兵团入朝作战，参与第五次战役及后续政治工作。1955年，他被授予中国人民解放军中将军衔，并获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。

此后，陈先瑞先后担任北京军区、成都军区领导职务。疾病和复杂环境没有使他停止工作，离休后仍参与编写《中国工农红军第二十五军战史》。1996年1月10日，他在北京逝世，享年82岁。按照遗嘱，部分骨灰撒在家乡，另一部分撒在鄂豫陕老区的山水之间。