一个多世纪以来首次！玻利维亚云雾林发现猫科动物新物种——蒂尔卡约虎猫

这是超过一个世纪以来，科学家首次正式描述并命名一种此前完全不为人知的猫科动物。遗传分析显示，它的谱系大约在140万年前就跟其他虎猫分开了，这个时间跨度在猫科动物中通常被视为物种级别的差异

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快讯 | 海潮天下

2026年9月17日，《当代生物学》（Current Biology）期刊发表了一篇由国际团队完成的论文，正式描述了一个此前科学界未知的现生猫科物种：蒂尔卡约虎猫（拉丁学名：Leopardus tilcayo）。这是自1923年乌拉圭潘帕斯猫被描述以来，一个多世纪里首次有全新的现生猫科物种被正式命名。

这个研究的起点事发偶然。2016年前后，玻利维亚一户当地家庭在道路附近发现了一只幼猫，把它当作家猫养了约1年后，突然意识到它属于野生动物，便转交给了位于玻利维亚永加斯地区的Senda Verde野生动物庇护所。

蒂尔卡约虎猫（Leopardus tilcayo）个体“Becker”（在救助站也被称为 Tigrino）的照片。©Paola Nogales-Ascarrunz

然后，国家地理探险者、玻利维亚猫科研究项目创始人Paola Nogales-Ascarrunz在庇护所志愿服务时注意到了这只猫。它面部皱缩、耳朵短圆、体型极小，当时Nogales-Ascarrunz以为它是一只幼崽，后来才确认它已经成年。

起初她认为这只猫属于已知的虎猫物种Leopardus tigrinus，可2019年在整理玻利维亚猫科动物手册时，她发现这只猫身上的玫瑰形斑纹明显大于邻国巴西的虎猫个体，但形态特征对不上。

蒂尔卡约虎猫（Leopardus tilcayo）个体“Becker”近距离照片。©Paola Nogales-Ascarrunz

为了确认这只猫的分类地位，Nogales-Ascarrunz与巴西天主教大学遗传学家Eduardo Eizirik、比利时安特卫普大学Jonas Lescroart等人合作，对来自哥斯达黎加、哥伦比亚、秘鲁、玻利维亚、巴西、苏里南、圭亚那、委内瑞拉8个国家的38个豹猫属个体进行了基因组分析。

研究共分析了38只猫的DNA，其中包括8件来自欧洲和美国博物馆的历史标本。研究团队为26份标本生成全基因组数据，包括18份现代血液或肌肉样本，以及8份博物馆骨骼或皮肤样本。结果显示，长期被归为单一物种的“虎猫”实际上由5个遗传上独立的物种组成：L. tigrinus、L. guttulus、L. emiliae、L. pardinoides，以及此次新描述的L. tilcayo。其中，L. tilcayo的谱系约在140万年前与其他虎猫分化，这一时间尺度在猫科动物中通常对应物种级差异，与狮子和已灭绝的洞狮之间的分化程度相当。

©Nogales-Ascarrunz, P., Aliaga-Rossel, E., Lescroart, J., and Eizirik, E. (2026).

在形态上，蒂尔卡约虎猫的头体长约46厘米，体重约1.4千克，比普通家猫更小些。其毛色偏浅，斑纹更大且形状不规则，尾部更长更细，整体色调比北方虎猫更为暗淡。生态信息极为有限。粪便样本中发现的小型啮齿类残骸提示其食谱包含啮齿动物，红外相机记录则表明它可能主要在夜间活动。

研究团队目前直接检查过两只活体，包括庇护所中那只约10岁的雄性个体，它是该物种目前唯一已知的圈养个体，这只雄性活体被指定为新物种的正模（标本编号为CBF-11990）。野外种群数量和分布范围完全未知，因为蒂尔卡约虎猫可能长期被混入其他虎猫类群，甚至被误认为长尾虎猫。

同一研究还描述了秘鲁永加斯地区的一个新亚种，命名为Leopardus tigrinus antisuyo，种加词antisuyo取自印加帝国时期涵盖该区域的Antisuyu地区。新种L. tilcayo的种加词则直接取自当地社区对该动物的传统称呼“tilcayo”。研究者称这是为了尊重他们的祖传知识。当被问及这个词的含义时，当地人表示祖父母就是这么称呼它的，该词在西班牙语或玻利维亚通用的克丘亚语中并不具有特定含义。

▲上图：国家自然博物馆的一只虎猫的标本，©Linda Wong 摄影 | 海潮天下（Marine Biodiversity）

在保护层面，IUCN红色名录目前将虎猫按2个“易危”物种处理，研究团队已将5条谱系的分类结果提交IUCN，即将进行的评估将分别审视每个谱系。Lescroart表示，单独评估时蒂尔卡约虎猫可能达到濒危级。蒂尔卡约虎猫栖息的永加斯云雾林是南美洲受威胁最严重的生态系统之一，面临毁林、农业扩张、人为火灾和采矿的多重压力。巴西圣保罗大学动物博物馆分类学家Fabio Oliveira do Nascimento（注：未参与本研究）评论称，虎猫的系统树长期以来高度争议、认知薄弱，新的基因组数据开始厘清这张图。

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资讯源 | National Geographic,

Nogales-Ascarrunz, Aliaga-Rossel, Lescroart & Eizirik, 2026

文 | 朱潇潇

编辑 | Linda

排版 | Xiaoyu