辽宁
彭博社科技频道报道，海洋深处，可能藏着一座足够人类用上5万年的核燃料宝库。
随着美国推进到2050年将核能装机容量提升至三倍的目标，浩瀚的海水正在被重新审视，有望成为一座规模惊人的核燃料来源，为整个核能复兴计划提供关键支撑。
美国清洁技术初创公司Fluxnium近日结束隐身状态，正式对外公布了一项从海水中提取溶解铀，并将其转化为黄饼的技术。
40亿吨海水铀，够用5万年
按照Fluxnium公布的数据，全球海洋中溶解的铀总量超过40亿公吨。这个储量规模，理论上足以满足全球核燃料需求长达约5万年之久。
公司创始人兼首席执行官杰夫·格林在接受媒体采访时表示，这个储量规模，比全球已探明的所有硬岩矿山储量加起来还要多出上千倍。
在黄饼价格持续上涨的背景下，能够开发这样一座储量惊人的海洋资源，对美国核工业而言意义重大。据美国能源信息署统计，过去五年间，黄饼价格已经累计上涨了75%。
美国本土缺乏充足的天然铀资源，长期以来一直依赖从海外进口相关供应。
格林指出，西方国家所使用的铀资源，有三分之二到四分之三来自哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、俄罗斯、纳米比亚、尼日尔和中国，这其中的地缘政治风险不容忽视。
随着越来越多科技公司为了给AI数据中心供电，转而投资支持核能项目，这类需求预计还将进一步升温。
格林表示，如果未来核能需求真的按照目前的预测规模增长，那么从结构性角度看，铀资源将出现明显短缺。
像"种海带"一样，从海水里"钓"铀
Fluxnium的核心技术，依靠特制的聚合物纤维，吸附海水中溶解的铀元素。
这套化学原理最初由美国能源部下属实验室研发，而这家初创公司的重点工作，则是持续改进纤维本身的生产工艺和结构配置。具体操作上，这些纤维被编织成长条状，悬挂在海上浮标之下，操作方式颇为类似海带养殖。
纤维在海水中浸泡30到60天后，会被回收上岸。随后，工作人员从纤维材料中提取出吸附的铀，再将其提纯为黄饼产品。
整个提取过程不会产生有毒尾矿，而且每一条纤维绳都可以被重复投放使用多次。
成本是关键门槛，格林：这活儿没什么新鲜的
从经济性角度看，海水提铀技术此前一直难以与传统矿山开采相竞争。
当这项技术此前在国家实验室完成验证时，生产成本一度超过每磅200美元，是西方供应商当前市场价格的两倍多。Fluxnium试图通过增大纤维表面积的方式，把这个成本降下来。
更大的表面积，意味着每次投放能够吸附更多的铀，进而摊薄了每磅的提取成本，这是提升整体经济性的关键突破口。
不过，生产这些特制纤维以及在海上进行部署，仍然是这套流程中占比很高的两项主要开支。
因此，公司未来的重点，将放在压低整个流程各个环节的成本上。
格林坦言，这套流程里其实没有哪个环节是真正意义上的全新技术，此前都曾以不同形式被验证过。
他表示，公司真正要做的事情，就是不断从整条供应链里挤出成本，把每一个环节都尽可能优化到最低价位，最终让海水提铀真正具备商业竞争力。
如果Fluxnium真能把海水提铀的成本，压低到足以和传统矿山开采竞争的水平，这项技术或许将从根本上改变全球核燃料供应格局的底层逻辑。
公司这次种子轮融资金额为700万美元，由Congruent Ventures领投，Active Impact Investments和星座能源公司也参与其中，为这项技术的后续研发提供了资金支持。
对于正在加速推进核能复兴的美国来说，一旦这条技术路径真正实现商业化落地，将有望从根本上缓解长期困扰本土核工业的天然铀供应瓶颈问题。
从更广阔的视角看，随着全球对AI算力和数据中心用电需求的持续攀升，核能作为一种稳定的清洁基荷电源，正在重新赢得投资者和科技巨头的青睐，铀资源的战略地位也因此水涨船高。
在这样的大背景下，海水提铀这类此前长期被视为"实验室概念"的技术路径，正获得越来越多资本市场的关注和实际资金投入。
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