1982年,台式电脑正在成形,市场上还没有出现明确的领跑者。但所有人都知道,他们想从这块蛋糕里分到一块。索尼的 SMC-70 就是在这种背景下出现的——说实话,放在1982年,它算得上一台好看、甚至有点古怪的机器。
从正面看,它和当时其他电脑没什么两样。但你往后看,就会发现这台机器并不是市场上又一个普通选手。那个年代,成功的商用电脑有一个标志性特征:可扩展性。更早的 Altair 有后来被称作 S100 的总线,IBM PC 有 ISA 总线。但这两者都有一个共同点——你得打开机箱,才能插拔板卡。
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索尼换了一种玩法
SMC-70 用的是一套非常独特的系统。它不用板卡,用户把模块排成一列,然后用类似签子的东西把它们串起来,从机械上固定住这一摞模块。你可以用排线或外部线缆,把一些模块垂直或水平地堆叠起来。这台机器本身需要做一些电源方面的维修,而一台3D打印机让它看起来基本保持了原厂状态。
从计算能力上说,SMC-70 相当典型。一台搭载 4 MHz Z-80 的 CP/M 机器,在当时并不新鲜,尽管很少有 CP/M 系统配备3.5英寸软盘。真正让索尼这台机器与众不同的,是它的 16色图形系统,远远领先于它的时代。它甚至还具备一定的声音能力。
它还有一个模块,提供了相当强的视频输出能力——考虑到索尼的其他产品线,这并不令人意外。据说后来还出现过一个 8086 模块,但它来得太晚,而且不能运行 MS-DOS(不过可以运行 CP/M-86)。
几个好点子,没能流行起来
有一些不错的功能,最终没有流行起来。比如键盘上有一个专门的红色求助按钮,这个想法很好。它甚至还有一种 RAM 磁盘模式,如果你不遭遇停电的话,这个功能很棒。
当然,索尼后来还做了很多电脑。如果你想玩一台 CP/M 机器,大概几分钟就能虚拟出一台来。
回头看 SMC-70,它身上有一种很典型的索尼气质:在别人都在拼标准、拼生态的时候,它选择在工程细节上做文章。模块化堆叠、16色图形、红色求助键、RAM 磁盘——每一个单拎出来都像是"这应该成为标配"的答案。
但市场没有选它。不是因为这些东西不好,而是因为那个年代的电脑竞争,比的不是谁的点子更妙,而是谁能先让足够多的人用上同一种插槽、同一种总线、同一种软件。索尼把心思花在了"这台机器能做什么"上,而赢家们把心思花在了"别人能不能轻松接上我"上。
这大概也是很多产品的宿命:好想法不一定活下来,活得久的不一定是最聪明的那个。SMC-70 没有成为索尼的 IBM PC,但它留下的那些细节,今天看起来依然让人想说一句——当年要是有人跟就好了。
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