地主家女儿第一次出远门的样子

太皇河上晨光熹微，丘家大院门口已经热闹起来了。一辆青帷骡车停在门口，老马夫马成正在检查轱辘和缰绳。小蝶正指挥着丫鬟仆役往车上搬东西，给李欢儿带的补品、安胎的药、换季的衣裳布料，还有几坛子太皇河老家的腌菜。

小蝶她今日穿了件深蓝色的对襟褂子，领口和袖口滚着青色的边，头发梳得一丝不苟，在脑后挽了个圆髻，浑身上下透着一股利索劲儿。她在丘府服侍了二十几年，经手的大事小事不计其数，是府里最有头脸的女管事。

这回被派去念慈庄照看李欢儿，她嘴上不说，心里却是很把这差事当回事的。少夫人是祝夫人亲自挑的儿媳妇，从小养在身边，跟亲闺女似的，如今怀了丘家的骨肉，半点马虎不得。

车还没装完，宜喜就从院子里跑了出来。她今日换了身藕荷色的褙子，外头罩了件豆绿色的比甲，腰间系着一条白绫汗巾，头上梳了个坠马髻，簪了两根银簪子，看着清清爽爽，倒比平日里少了几分孩子气，多了几分大姑娘的样儿。

她身后跟着个丫鬟叫如意，才十四岁，怀里抱着个大包袱，走得气喘吁吁的，包袱皮鼓鼓囊囊的，也不知道里头塞了什么宝贝。

“如意你快点！”宜喜回头催了一声，又跑到小蝶跟前，甜甜地叫了声“蝶姨”。

小蝶上下打量了她一眼，嘴角露出一丝赞许的笑：“小姐今日打扮得精神，像个出门的样子！”

“那是自然，要出门了嘛！”宜喜得意地扬了扬下巴，又凑到小蝶耳边小声问，“蝶姨，念慈庄好玩不好玩？我哥信上说庄子里种了好大一片桃树，这时候该开花了。还有洪泽湖，我哥说比太皇河大一百倍，一眼望不到边，是不是真的？”

小蝶还没来得及回答，丘世裕就披着件外袍，趿着鞋从院子里赶了出来，头发还有点乱，一看就是刚从床上爬起来的。他边走边系袍带，嘴里喊着“等一等！”

“宜喜！”他喊了一声，走到骡车跟前，从袖子里掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋，塞到女儿手里，“给你带的零花钱。到了那边别省着，不够了让人捎信回来，爹再给你送！”

宜喜接过钱袋掂了掂，沉甸甸的，少说也有二三十两。她笑嘻嘻地往袖子里一揣：“谢谢爹！”

丘世裕又拉着她絮絮叨叨地说了一大通，宜喜耐着性子听着，一直点头，眼珠子却不停地往骡车那边瞟，两只脚交替踩着地面，恨不得马上跳上车出发。

最后还是祝小芝出来解了围。她从院子里走出来，把丈夫拉到一边，说你再啰嗦下去天都要黑了，宜喜又不是去龙潭虎穴，是去她亲哥亲嫂子那里，有什么不放心的。丘世裕这才松开手，看着女儿上了车，嘴里还嘟囔了一句“路上小心”。

骡车轱辘转动起来，宜喜从车窗里探出头来，使劲朝父母挥手。晨光照在她脸上，衬得她眉眼生动，笑靥如花。祝小芝站在门口，微微抬了抬手，直到骡车拐过了街角，消失在太皇河边的柳荫里。

骡车沿着太皇河边的官道往南走，走了大半天，沿途的景致慢慢从平原变成了水乡。宜喜这一路上嘴就没停过，一会儿掀开车帘看看外头的风景，一会儿拉着小蝶问念慈庄的事情。

一会儿又逗如意说话，问她有没有见过比太皇河还大的水。小蝶被她吵得头疼，干脆闭目养神，只在宜喜问问题的时候“嗯”一声，大多数时候都由着她自言自语。

如意年纪小，比宜喜还坐不住，两个人凑在一起叽叽喳喳的，把车帘子掀了又放放了又掀，赶车的马成回头看了好几眼，欲言又止，最后实在忍不住了，咳了一声说：“小姐，帘子老掀着，灰都灌进来了！”

到了下午，骡车在一处茶摊停了下来。洪泽湖就在眼前了。宜喜跳下车，举目望去，不由得倒吸了一口气。她从小在太皇河边长大，自觉太皇河已经是一条大河了，河面有数十丈宽，水大的时候能漫到岸边的田里去。

可跟眼前的洪泽湖一比，太皇河简直成了一条小水沟。湖水浩渺无涯，一直铺到天边，水天相接的地方模模糊糊的，分不清哪是水哪是天。远处有几只渔船，白帆点点，像是嵌在画里似的，一动不动。

宜喜看了好一会儿，连话都忘了说。她忽然觉得，自己从前在太皇河边那些自以为是的见识，放到这洪泽湖面前，实在是小得可笑。她扭头想跟如意说点什么，却发现如意也张着嘴呆站在旁边，眼睛瞪得溜圆。

“我的天，”如意喃喃道，“这湖也太大了吧，比咱们太皇河大一百倍都不止！”

马成在旁边笑道：“洪泽湖是淮北最大的湖，看着在眼前，可离岸边还十来里路呢。咱们还得走半个时辰，才能到念慈庄的地界。念慈庄再往南几里才是湖边！”

骡车重新上路，走了半个多时辰，到了念慈庄路口时，已是傍晚时分。念慈庄的门口早有人在等着了，宜喜一眼就认出来，站在最前面的不是旁人，正是她日思夜想的嫂子李欢儿。

李欢儿穿着一身宽松的月白色褙子，外头披了件淡紫色的披风，站在门前踮着脚朝路口张望，一见骡车的影子便朝这边挥手。她身后站着几个丫鬟仆役，还有一个年轻男子，正是丘宜庆，负手而立，脸上带着笑。

骡车一停，宜喜就跳下车，三步并作两步跑到李欢儿面前，一把握住她的手。她鼻子忽然一酸，眼眶就红了：“嫂子！我想死你了！”

李欢儿的眼眶也红了，笑道：“我也想你了。你看看你，月余不见，又长高了，成大姑娘了。”她拉着宜喜的手上下打量，目光里满是欢喜，“这一路上累不累？饿不饿？我已经让厨房备了晚饭，都是你爱吃的！”

宜喜摇摇头说不累，又低头看了看李欢儿的肚子。那肚子还看不大出来，宜喜小心翼翼地把手伸过去，伸到一半又缩回来，轻声问：“嫂子，我能摸摸吗？”

李欢儿被她这慎重的样子逗笑了，拉着她的手轻轻放在自己小腹上。宜喜的手掌贴在上面，忽然瞪大眼睛：“动了！嫂子，我感觉到有个小东西在动！”

李欢儿笑得直不起腰：“哪能现在就觉得动，才个把月呢，还没显怀呢。你那是心里想的！”

丘宜庆走过来，在宜喜脑袋上揉了一把，把她精心梳好的坠马髻揉得歪了半边：“长高了，就是没长心眼。听说你在家把爹气得够呛？”

“哥！”宜喜推开他的手，手忙脚乱地整理头发，“你见面就说我坏话！我在家不知道多乖！”

“你乖？”丘宜庆挑挑眉。

宜喜心虚地转了转眼珠，一把挽住李欢儿的胳膊：“那个……嫂子我饿了，咱们快回去吧！”

李欢儿笑着挽起她的手，姑嫂俩进了院子。丘宜庆和小蝶走在后头，小蝶低声向丘宜庆说着太皇河那边府里的事情，丘宜庆听着，偶尔点点头，目光却一直追着前面那两个挽着手的背影。

到了念慈庄，宜喜才发现这庄子比她想象的大得多。进了大门，里头是好大一个院子，正房、厢房、花厅、厨房、库房，排得整整齐齐。宜喜四处张望，心里暗暗比较着这里和太皇河老宅的不同，老宅是气派，这里却是敞亮。

晚饭摆在小花厅里，饭菜是李欢儿亲自盯着厨房做的。宜喜从小爱吃鱼，李欢儿就特意让刘掌柜送了新鲜的湖鱼来，又亲自指点婆子做了清蒸。

果然鱼一上桌，白嫩嫩的鱼肉上铺着姜丝葱段，热气腾腾地冒着鲜香，宜喜就夹了一大块，尝了一口，眼睛都眯起来了：“嫂子，这鱼是哪儿来的？比太皇河的鲜多了！”

“洪泽湖里现打的，今早刚出水！”李欢儿给她夹了一块鱼肚子上的肉，又替她盛了碗汤。

宜喜是真饿了，一路上她催着赶路，就坐在车上啃了两块干粮。这会儿见了这一桌子菜，筷子飞舞，吃得嘴角都是油。丘宜庆在旁边看着直摇头：“你慢点，又没人跟你抢！”

李欢儿在旁边看着，笑得眼睛弯弯的。她跟宜喜一块儿长大，知道这丫头的吃相从小就这样。在老家的时候，祝小芝还能管着点，可宜喜总有办法在母亲看不见的时候偷偷多夹两块肉。如今到了念慈庄，没有母亲在旁边盯着了，更是彻底放开了。

吃完饭，丫鬟撤了碗筷，端上茶来。小蝶已经去后院安顿了，宜庆坐在窗边翻看一本账册，李欢儿和宜喜坐在榻上说话。宜喜把家里的事一一说给李欢儿听。

李欢儿听着，偶尔点点头，偶尔笑一笑。她看出来宜喜这一年在家确实闷坏了。这丫头天生是个热闹性子，喜欢有人陪着说话、有人陪着玩，偏偏府里各忙各的，没人有空理她。宜锦有了嫂子，宜喜倒像落了单的鸟儿。

“嫂子，”宜喜忽然拉住李欢儿的手，认真地说，眼睛定定地望着李欢儿，“我这次来，是要照顾你的。你有什么事尽管吩咐我，端茶倒水，跑跑腿我都会！”

李欢儿笑道：“你才十六，照顾我什么呀？你来了就是陪我说说话，解解闷，我就高兴了！”

宜喜正色道：“嫂子你别小看人。我在家跟小蝶姨学了好些东西呢，给她打下手也学了一点点。你放心，我指定能帮上忙。”

李欢儿笑着，心里暖洋洋的。她跟宜喜一块长大，知道这丫头虽然嘴上爱逞能，心眼却是实诚的。她说要照顾人，就是真心实意地想照顾人，半点不含糊。这世上有的人说好听话是客套，有的人说好听话是真心，宜喜属于后一种。

小蝶在念慈庄安顿下来，头一件事就是把庄里的账目过了一遍，又把各处的管事叫来问了话。不到三天工夫，念慈庄的内务就被她理得清清楚楚。李欢儿一下子轻松了许多，只管安心养胎便是。