江西
1952年，周恩来从国外回到北京后，曾向有关方面询问一位湖北篾匠的下落：章水泉在哪里？这个名字并不见于显赫人物的名单，却让总理专门过问。原因很简单，一床竹丝蚊帐，竹丝细如发，展开柔软，折叠自如，令参观者印象极深。
陪同人员介绍，这件作品出自中国湖北武穴的章水泉之手。周恩来听后，当即表示要找到这位民间艺人。消息传到湖北，地方政府很快查明，章水泉当时生活在武穴，也就是旧称广济的地方。
章水泉祖籍江西。早年家乡遭遇水患，曾祖父迁到湖北谋生，靠编制竹器开了一间小店。篾匠活看着精巧，收入却十分微薄，民间有“竹子节节高，篾匠代代穷”的说法，正是许多手艺人生活的写照。
他的父亲章桂和吃过手艺人的苦，不愿儿子重复自己的命运，所以迟迟不肯教他。可章水泉偏偏对竹器着迷，父亲做活时，他就在一旁盯着看。白天不能动手，便等家人睡下后，借着月光摸索。
有一次，他偷偷学做竹椅，被父亲当场发现。竹竿落在身上，疼痛没有让他退缩，反而让他更加执着。后来，父亲见儿子确实有天分，只好把祖传手艺正式传给他。章水泉由此从旁观者，变成了真正的篾匠。
他没有停留在竹椅、竹篮这些日常器物上，而是把木器家具的结构和竹子的特性结合起来，发展出竹编、竹雕等技艺。竹片削得薄如纸，竹丝抽得细如发，经过煎煮、晾干，再进行拼接和打磨，成品既牢固，又不显笨重。
有意思的是，章水泉做竹器，讲究的不只是好看。竹桌竹椅表面由细小竹片拼成，严密平整，不夹衣物，也不容易渗水。经过多年使用，色泽可能变化，结构却依然稳定。这种实用性，正是民间工艺能够留下来的根本。
1915年，国民党农商部征集参加巴拿马工艺品赛会的展品。武穴商会会长来到章水泉的店铺，看中了一批花竹椅。为了检验质量，他提出当众试摔。章水泉没有争辩，只搬来椅子，和众人来到祠堂高处，将竹椅从楼上摔下。
椅子落地后，竟没有散架。消息传开，花竹椅被送往参赛，并获得四等奖。后来，一名日本商人将其带到大阪工艺品赛会，又取得二等奖。名声虽然传开，章水泉本人却没有得到相应收益，奖品和奖金多被中间环节截留，他只拿到一纸奖状。
更麻烦的还在后面。地方人员借庆贺之名索取竹器，过路军官以“欣赏”为由白拿作品，商贩和闲杂人员也不断上门讨要。章水泉不仅没有因获奖改善生活，反而欠下债务。女儿患病无钱医治去世后，他一怒之下，将那张奖状砍成两半。
这件事很能说明旧社会民间艺人的处境：手艺可以替地方争光，却未必能保护手艺人的生活。作品被送到国外，技艺受到赞誉，创作者却仍在温饱线上挣扎。章水泉的经历并非孤例，而是传统工艺长期受压的缩影。
新中国成立后，情况出现变化。1951年劳动节，章水泉用竹片编成长龙，嵌入小镜子作为龙珠，参加武穴镇游行并获奖。同年国庆节，他制作竹制兵舰模型，舰上的小飞机还能随模型转动，在湖北省行业展览中再次获得一等奖。
这时，章水泉的手艺开始被当作值得保护的劳动成果。1952年周恩来寻找他，湖北省政府主席李先念接到指示后，要求地方特别关照这位老艺人。当地按月给予生活待遇，并帮助解决住房问题，还组织青年工人拜师学艺。
章水泉没有把绝活藏在手里。他带着徒弟改进四方桌，制作八方桌，又把竹丝、竹片和雕刻图案组合起来，使桌面呈现虚实相间的效果。后来，他还主持制作竹架丝垫沙发、竹屏风等家具，部分作品陈列于人民大会堂湖北厅。
1956年，章水泉因病住院，湖北方面安排其免费治疗。随后，他从武穴迁到武汉，担任竹器工艺社负责人，继续培养工人。周恩来到武汉时，也曾托人看望或打电话询问他的身体状况。章水泉每次接到消息，都会问：“总理好么？”
章水泉于1962年4月在武汉病逝，享年69岁。按照遗愿，骨灰送回武穴安葬。后来，传统竹器生产一度衰落，竹器厂在1998年前后解散，老艺人逐渐减少。2009年，武穴章水泉竹艺列入湖北省第二批非物质文化遗产名录，相关传承与开发工作重新展开。
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