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美国电动航空企业Joby Aviation近日宣布，一架搭载其自主飞行技术的飞机成功完成横跨美国大陆的自主飞行任务，全程飞行超过3100英里，期间没有任何人为接管操作。这一里程碑不仅展示了Joby自动驾驶航空技术的成熟度，也释放出一个明确信号：这家公司未来的目标已不仅限于电动空中出租车业务。
根据Joby公布的信息，此次飞行被公司称为美国历史上首次横跨全境的自主飞行任务。执行任务的飞机是一架经过改装的塞斯纳Caravan飞机。飞行过程中，飞机自主完成了滑行、起飞、航路导航以及降落等全部流程。
虽然机舱内配备了一名安全飞行员以满足监管要求，但Joby表示，整个飞行过程中安全飞行员没有进行任何控制输入，所有操作均由飞机自主完成。
在执行任务期间，飞机接受来自加州Joby自主飞行总部以及位于南卡罗来纳州肖空军基地控制中心的远程监督。最远监控距离超过2300英里，但控制中心主要承担监督职责，并未直接驾驶飞机。
此次飞行最终抵达美国北卡罗来纳州外滩群岛地区，靠近莱特兄弟当年完成世界首次动力飞行的基蒂霍克。Joby还特别安排飞机在当地进行了低空飞越，以纪念现代航空历史的重要起点。
飞行过程中，飞机还验证了在复杂环境下的自主决策能力。Joby介绍称，飞机能够在没有提前熟悉机场环境的情况下进入美国最繁忙的通用航空机场之一凤凰城鹿谷机场运行，并且能够根据天气变化实时调整航线，自主绕开雷暴和恶劣天气区域。
对于外界而言，更值得关注的是这次飞行所代表的战略方向变化。
长期以来，Joby最广为人知的业务是电动垂直起降飞行器（eVTOL）项目，公司一直在推进相关机型的适航认证工作，希望未来提供城市短途空中出租车服务。
然而，此次跨洲自主飞行展示的却是另一条发展路线。
Joby表示，其自主飞行系统并不依赖于自家研发的空中出租车平台，而是能够安装到多种现有飞机机型之上。通过在经过认证的传统飞机上部署自主飞行技术，公司希望打造更具规模化潜力的无人航空运输体系。
从商业角度看，这意味着未来相关技术不仅能应用于载客服务，还能够进入货物运输市场。公司认为，自主飞行飞机未来可用于区域物流网络建设，实现比传统航空运输更低成本、更高效率的运营模式。
与此同时，医疗运输、灾害救援以及国防后勤保障同样被列为重点应用场景。在自然灾害、偏远地区运输以及紧急医疗物资投送等任务中，自主飞行平台能够减少对飞行员的依赖，并提升任务执行效率。
事实上，Joby与美国国防部的合作已有多年历史。近年来，公司持续扩大军方业务规模，并获得美国空军创新项目AFWERX价值1700万美元的合同支持，用于推进相关自主飞行项目研发。
今年8月，Joby又以5亿美元现金加股票的方式收购了俄亥俄州企业Resonant Sciences。后者专注于射频系统和传感器技术开发。收购完成后，该业务已被纳入Joby专门设立的国防事业部门。
目前，这一部门还负责多项先进航空项目的研发，包括涡轮电动飞机、氢电飞机以及自主飞行系统等未来航空技术。此次跨越美国大陆的自主飞行测试标志着Joby正在从一家空中出租车开发商，逐步转型为更加全面的自主航空技术企业。随着自动驾驶技术逐渐从汽车扩展至航空领域，无人货运、应急运输以及军事后勤等市场可能成为继空中出租车之后的新增长点。
对于Joby而言，这次飞越美国的航程不仅是一场技术展示，更是一份关于未来发展方向的宣言。在电动飞行和自主飞行两大趋势交汇之下，公司正在试图打开比城市空中出租车更广阔的航空市场。
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