1980年夏,香港,关麟征在晚年书信中重新提起一位黄埔一期同学:当年在鄂豫皖战场上设伏,把自己打得措手不及的蔡申熙,如今究竟身在何处?
这不是普通的同学问候。几十年前,两人分别站在不同阵营,手中握着的不是笔,而是指挥部队的权力。关麟征后来成为国民党军的重要将领,蔡申熙则在红军队伍中担任过红二十五军军长。
有意思的是,关麟征提到蔡申熙时,并没有过多谈论胜负,只问了一句:“这位同学,后来怎么样了?”
徐向前与关麟征同为黄埔军校第一期学生。两人早年虽曾同窗,却走上了截然不同的道路。关麟征长期在国民党军中任职,徐向前则成为红军和人民解放军的重要将领。
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关麟征记忆最深的一仗,发生在1932年夏天的鄂豫皖苏区。
当时,蒋介石调集大批兵力,发动对鄂豫皖苏区的第四次“围剿”。国民党军依靠兵力、装备和交通条件上的优势,试图从多个方向推进,把红四方面军主力压迫到长江一带,再寻机围歼。
战事一开始,红军方面并不顺利。此前连续取得反“围剿”胜利,使部分指挥人员对敌情估计不足,加上作战部署偏于冒进,部队在麻城一带连续作战,消耗很大。
皖西方向同样吃紧。
1932年6月下旬,国民党军第四师向霍邱一带推进。当时红二十五军主力并不集中在城内,留守部队主要是军部教导团和地方武装,兵力、装备都处于劣势。
7月12日,霍邱失守。战后,红军方面对防守部署进行了检讨,旷继勋也因此受到处分。对当时的红军来说,霍邱失守并不只是丢掉一座城,更意味着敌军打开了进入皖西北腹地的通道。
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这一局面下,蔡申熙接任红二十五军军长。
蔡申熙是黄埔一期毕业生,熟悉国民党军的训练方式和指挥习惯,也认识关麟征、杜聿明等人。可他接手的并不是一支完整部队。经过连续作战,红二十五军伤亡较大,新编部队装备不足,有些战士手中仍只有简陋武器。
硬碰硬,显然没有胜算。
蔡申熙采取了另一种办法。他没有急着守住每一处地方,而是挑选地形设伏,准备集中有限兵力,打击敌军先头部队,迫使对方放慢推进速度。
他看中的地方,是岔路至夏店之间的砖佛寺。这里三面环山,通道狭窄,适合隐蔽兵力,也便于突然出击。红二十五军主力被安排在附近,地方武装则负责迟滞国民党军前进。
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1932年8月10日下午,关麟征率部进入砖佛寺一带。此时的他,担任国民党军第四师独立旅旅长。此前霍邱作战并未达到预期,他希望在后续行动中打开局面。
枪声突然响起。
红军从多个方向开火,关麟征所部一时难以判断兵力所在。按照后来流传的说法,关麟征在混乱中几乎被打得无法组织有效还击,部队也出现了慌乱。严格说,这次伏击并未彻底摧毁第四师,却给关麟征留下了极深印象。
徐庭瑶也由此提高了警惕。他要求部队今后行军不宜过快,下午便应选择地点宿营,并在天黑前完成防御工事。这个变化,说明砖佛寺一战虽然规模有限,却确实打乱了国民党军原来的推进节奏。
蔡申熙没有停在砖佛寺。
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红军主力撤出后,又在钱家集附近袭击国民党军第二纵队。曾万钟所部一个团被包围,战斗持续数小时,红军取得较大战果。此后,红二十五军又通过机动和袭扰,连续打击进犯部队,使其不敢再贸然深入皖西北。
关麟征后来回忆这段经历,曾对徐向前说:“当年在砖佛寺,蔡申熙把我打得够呛。”
徐向前与他通信时,谈到蔡申熙的结局。1932年秋,蔡申熙在鄂豫皖地区作战中负重伤,随后牺牲,年仅26岁。关于具体战斗地点和日期,相关回忆材料存在差异,但他牺牲于这一时期,史料记载是明确的。
关麟征得知后,只说了一句:“太可惜了。”
这句话背后,有战场对手之间的惺惺相惜,也有黄埔同学对同龄人的惋惜。蔡申熙没有等到战争结束,关麟征却在多年后仍记得那场伏击,以及那个让自己陷入被动的名字。1980年8月1日,关麟征在香港病逝,徐向前随后发去唁电,称两人为黄埔同窗,表达哀悼。
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