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翻译：贺玉影
校对：牧夫校对组
编排：胡暖暖
后台：朱宸宇
https://phys.org/news/2026-09-jwst-tiny-moons-exoplanet-great.html
本次研究主要目标LP 890-9 c的艺术设想图。Credit: NASA / JPL-Calte
自从几年前开启运作，詹姆斯·韦布望远镜就对科学家开启了许多宇宙的奇观。但迄今为止它还没有找到一颗目前仅存于理论当中、围绕其他恒星系统中的系外行星的卫星。大家原以为这个东西韦布可以找到好多的。
可是它一个也没找到。原因似乎是来自测量仪器或恒星的噪音干扰。但，哥伦比亚大学的天文学家、兼油管上Cool Worlds频道的Up主大卫·基平（David Kipping）的新论文，论证了韦布找到系外卫星的办法：好像，在同一区域内反复观测就行。
为证实这一点，基平分析了韦布对名为LP 890-9 c的行星所收集的数据。105光年外，这颗系外行星围绕着一颗超低温矮星运转，一圈时长8.46天。用一个“近”字来概括它和主星的那种近确实轻描淡写了，但至少理论上讲它还是在主星的宜居带里。而且韦布观测它的频率和时长都很有利，有12次凌的数据可以用来研究。
以前，探测系外行星靠的都只是一次凌。比如，韦布观测了气态巨行星Kepler-167 e，想找到一颗绕其运行的小卫星，但红噪音（Red Noise，又称布朗噪声或棕色噪声，是一种能量高度集中在低频段的随机信号。）迷惑了分析数据的计算机模型，打消了任何检测到尺度小于地球的卫星的可能性。红噪音来自探测器缓慢而不规则的状态变化，例如探测器逐渐变热、望远镜指向发生轻微漂移，或者恒星本身出现黑子时。
基平说，要点是平均表现。系外卫星也得遵循物理原则，它们必须在其行星周围的特定时间和地点出现。它们不会在仪器刚好有点小情况时跳出来。而且，关键在于，仪器的小情况（还有黑子）不会在每次凌的时候都刚好一模一样地重现。
时间一长，这些小情况和黑子都可以处理掉，留下清楚的星光。其实LP 890-9 c的12次凌都遭受了明显的红噪音，但当这些数据和仅仅一次清晰的凌的数据合并之后，检测系外卫星的可能性就大大提高了。
不妙的是，就这么个特别的个案中，探测结果还是零。作者能够95%确定，LP 890-9 c不存在比0.1个地球还大的卫星，也就是它没有像木星的木卫一、木卫二那样的卫星，哪怕连土卫二那样的都没有，而这已经是系外卫星搜索项目里搜得最仔细的一次了。
其实基平就没有想过能找到。LP 890-9 c从0.04 AU的距离围绕它的主星，比太阳和水星之间的距离的1/10还要小，也就是说，主星对它的潮汐力大得恐怖。在亿万年间，这些潮汐力要么把卫星剥下来、送进深空，要么把它抓过来，变成了环。简单讲就是，LP 890-9 c的卫星根本活不下来。
那基平为何要用这个行星作为例子呢？因为这篇论文就是为了要证明一个理论，而不是要找到第一颗系外行星。但这次研究说明，韦布望远镜并不像过去几年里很多人认为的那样，存在一个“噪音背景”，导致它探测不了较小的卫星。只要天文学家选择观测多次的凌，它完全是可以找到像月亮这样小的卫星的。
不过，这很难实现。韦布的使用时间可是天文学界的香饽饽。韦布既要穿越时空，回望宇宙最早的时期，又要就近观测，跟踪我们周边的卫星。但如果我们想用上述办法发现第一颗系外卫星，它应该是可行的，需要的只是更多的观测时间。
责任编辑：郭皓存
牧夫新媒体编辑部
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