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如果你以为物理学家们对宇宙起源这件事早就达成共识,那这份最新调查结果可能会让你大吃一惊,甚至有点动摇你对"科学定论"的固有印象。
一项号称规模最大的同类调查显示,绝大多数物理学家其实并不认为大爆炸标志着时间的开端。
据美国《大众科学》9月15日报道,这项名为"物理学重大谜题"的国际公开问卷,最早于2025年发起。
任何人都可以参与作答,但研究者会把自称是物理学家的回答单独筛选出来,再分析其中特别一致或特别分歧的部分。
在剔除非专业人士回答后,统计了超过1600名物理学家的意见,研究者今年早些时候在《物理杂志》上公布了核心结论。
一、一场1600人的"物理圈大调查"
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调查里最戏剧性的一个数字,出现在关于大爆炸理论——严格来说应该叫"拉姆达冷暗物质理论"——的问题上。
大约68%的受访者表示,他们并不认为这个著名的时刻,必然标志着时间本身的起点。
这里面有一部分误解,其实来自大众文化的呈现方式:与许多科普描绘不同,大爆炸理论本质上解释的是宇宙如何从一个极热、极致密的先前状态膨胀开来。
打个比方,这就像有人问你"人生从哪一刻开始",你说的是"出生那一刻",但对方问的其实是"生命这件事本身是怎么产生的"——两个问题看似相关,实则完全不是一回事。
也就是说,从技术层面讲,它跟"时间从哪里开始"这个问题,关系可能没有大家想象的那么大。
调查中唯一另一个获得多数支持的观点,是关于大爆炸之后紧接发生的事——只有51%的物理学家认同,那段时期经历过一场快得难以理解的膨胀,也就是通常所说的"暴胀"。
二、暗物质与量子引力:分歧比想象更大
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再往下深挖,分歧只会越来越大,虽然这多少也在意料之中,毕竟暗物质至今仍是天体物理学里最难啃的骨头之一。
关于神秘的暗物质究竟是什么,17%的受访者认为它由某种尚未发现的粒子构成,另有12%的人主张应该修正引力理论来解释这一现象。
即便是支持率最高的那个答案——认为暗物质可能是多种解释的组合——也只拿到了21%的支持,远远谈不上多数共识。
量子物理领域同样一片"混乱"。近19%的科学家认为,弦理论是把引力纳入量子物理框架的最佳途径,而支持圈量子引力这一替代方案的,只有12%。
与此同时,还有18%的人倾向于认为,引力压根就没办法以任何方式被纳入量子框架,这个比例比支持任何一种具体理论的人都要高。
换句话说,在"引力和量子力学到底能不能统一"这个物理学终极难题上,怀疑派的声音甚至压过了各路正面方案的支持者。
三、分歧不是坏事:前沿领域本该活着
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如果这份调查真的传达出了什么明确信息,那大概就是:理论上的百花齐放,绝不是当代物理学水平不行的证据。
参与调查的都不是业余爱好者,他们的每一个立场,背后都压着海量数据、计算和反复验证的实验支撑。
调查合著者、滑铁卢大学物理学家尼亚耶什·阿夫肖尔迪解释道:"共识的存在与否,告诉我们哪些地方证据已经足够扎实,哪些地方研究者仍然认为存在截然不同的可能性。"
他补充说,从这个角度看,缺乏共识本身反而是一种线索,标记出了那些需要更好数据、更精细理论、或者跨学科新联系的地方。
阿夫肖尔迪特别强调,科学真相跟民意调查不一样,从来不是靠多数票来决定的,它靠的是清晰、可验证的证据。
这也是这份调查真正的价值所在——它不是要选出"最受欢迎"的理论,而是帮整个学界看清楚,接下来该把研究经费和精力投向哪些方向。
用他的话说:"有意思的地方并不在于物理学家们感到困惑,而在于这片理论前沿,确确实实还活着。"
这句话或许是整份调查里最值得记住的一句:科学的进展,从来不是靠一夜之间的意见统一实现的,而是靠一群聪明人在分歧中互相较劲、互相验证,一点点逼近真相。
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