后患无穷,意思是以后的祸患将没完没了。成语出自《三国志・魏志・武帝纪》:“夫刘备,人杰也。今不击,必为后患。”
建安元年(196年)七月,汉献帝东归洛阳,外戚董承为了制衡韩暹等跋扈的将领,密诏曹操前往洛阳。八月,曹操抵达洛阳拜见汉献帝,之后听取董昭建议,于次月将汉献帝迁往许县,杨奉出兵拦截,但被曹操击败。十一月,曹操升任司空,行车骑将军事,从此独揽朝政。
同年,袁术出兵进攻徐州,刘备留张飞驻守下邳,亲自率军迎击袁术,双方在盱眙、淮阴一带相持月余。这时,张飞因欲杀曹豹引发内乱,曹豹引吕布偷袭下邳,击破张飞,俘虏刘备妻小:“袁术来攻先主,先主拒之于盱眙、淮阴。曹公表先主为镇东将军,封宜城亭侯,是岁建安元年也。先主与术相持经月,吕布乘虚袭下邳。下邳守将曹豹反,间迎布。布虏先主妻子,先主转军海西。”
刘备被迫率军退还,却因军心不稳而军队溃散,内外交困之下刘备被迫与吕布议和,率军驻守小沛。不久,吕布又攻小沛,刘备战败,被迫前往许都投奔曹操。
当时,曹操正以汉献帝的名义广招天下英才,对于刘备的到来十分欣喜,当即表刘备为豫州牧。
对此,曹操麾下的谋士却有不同意见,程昱表示:“观刘备有雄才而甚得众心,终不为人下,不如早图之”,郭嘉也以“一日纵敌,数世之患”为由,劝说曹操尽早除掉刘备。
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曹操
曹操却说道:“方今收英雄时也,杀一人而失天下之心,不可。”非但没有采纳他们的意见,反而对刘备十分礼遇。更是在讨平吕布后,将刘备表为左将军,并与他出则同舆,坐则同席。
自从汉献帝迁至许都后,曹操表面上对其十分恭敬,实际上却是在内廷到处安插亲信眼线,在外朝肆意诛杀异己,使得汉献帝成为其手中傀儡。汉献帝见曹操日益专横,心中大为不满,于是以鲜血撰写密诏,缝在衣带中交给董承,命其密谋除掉曹操。
一次,曹操与刘备宴饮,席间对刘备说道:“今天下英雄,唯使君与操耳。本初之徒,不足数也。”
刘备再三琢磨曹操的话,认为曹操这是将自己视作了唯一对手,因此断定曹操必定不会放过自己。于是,刘备一面与董承、王子服、种辑等人联络,密谋除掉曹操;另一面则寻找机会逃离许都。
建安四年(199年),因称帝而众叛亲离、走投无路的袁术,写信给袁绍请求归附,袁绍同意接纳袁术,并让时为青州刺史的长子袁谭派人迎接袁术,袁术遂打算从下邳北上前往青州。
得知消息,曹操派刘备督朱灵、路招出征,前往下邳截击袁术。本就有心脱离曹操的刘备,接到命令后连夜带兵返回徐州,程昱、郭嘉等人劝说曹操万不可放刘备离去,曹操这才反应过来,连忙派人去追,却已经来不及了。
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刘备
刘备返回徐州后,迅速击败袁术,而徐州各地也是纷纷响应,刘备迅速得军数万,重新占据徐州,并派孙乾北上联合袁绍。
建安五年(200年)正月,“衣带诏”事发,董承等人被杀,得知刘备亦参与此事,于是决定亲自率军东征刘备。
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曹操
与此同时,已经统一了河北地区的袁绍也已经率领着十万精锐步兵和一万骑兵南下,扬言要夺取许都,一举攻灭曹操。
危急时刻,众将纷纷劝说曹操:“与公争天下者,袁绍也。今绍方来而弃之东,绍乘人后,若何?”曹操却说道:“夫刘备,人杰也,今不击,必为后患。袁绍虽有大志,而见事迟,必不动也。”因此力排众议决定东征,只留少量精锐驻守官渡。
建安五年(200年)二月,曹操领兵东征,刘备仓促迎战,迅速被曹操击溃,刘备率残部逃奔袁绍。之后,曹操又攻打下邳破降关羽,接着又攻打依附于刘备的昌稀等,将之全部击破,迅速平定了徐州:“五年春正月,董承等谋泄,皆伏诛。公将自东征备,诸将皆曰:‘与公争天下者,袁绍也。今绍方来而弃之东,绍乘人后,若何?’公曰:‘夫刘备,人杰也,今不击,必为后患。袁绍虽有大志,而见事迟,必不动也。’郭嘉亦劝公,遂东击备,破之,生禽其将夏侯博。备走奔绍,获其妻子。备将关羽屯下邳,复进攻之,羽降。昌豨叛为备,又攻破之。公还官渡,绍卒不出。”
平定了徐州刘备,消除了两面作战的危机后,曹操这才率兵北上迎战袁绍,并最终在“官渡之战”中大败袁绍,从而为统一北方奠定了基础。
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