“领福利”影响绿卡？新规明日生效！纽约等多地紧急起诉，“白卡”、“粮食券”都在列

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一场直接关系到不少移民家庭“福利还能不能放心领”的法律大战，赶在新规生效前突然打响。纽约市已经对川普政府提起诉讼，要求法院阻止一项新的“公共负担”（ public charge ）移民规则实施，包括芝加哥、旧金山、西雅图等在内的多个地区共同参与了这起诉讼。

相关媒体报道截图

这项新规目前定于本周五（18日）正式生效。一旦实施，移民官在审查部分绿卡和签证申请时，将拥有更大的自由裁量权，可以更广泛地考虑申请人是否使用或者未来是否可能依赖政府福利。这也意味着，过去很多移民家庭最担心的“领Medicaid、粮食补助会不会影响绿卡”的问题可能再次变得复杂起来。

不是“领福利=拒绿卡”，但审查范围明显扩大

先说一个很重要的区别：新规并不是规定“只要领取过福利，就一定不能拿绿卡”。

所谓“公共负担”，本来就是美国移民法中的一个概念。政府在审核部分绿卡或签证申请时，可以判断申请人未来是否可能主要依赖政府福利生活。如果被认定属于“公共负担”，相关移民申请可能被拒。

问题在于，到底哪些福利可以算、应该怎么判断，不同政府的标准差别很大。

拜登政府2022年的规则对这一审查进行了较严格的限制。而川普政府今年的新规撤销了2022年的相关规定，重新给予移民官更大的空间，要求根据申请人的整体情况进行个案判断。

除了福利使用情况，年龄、健康状况、家庭情况、家庭收入、财务状况、教育程度和技能等，也可能成为综合判断的一部分。

国土安全部“公共负担”最终规则文件截图

Medicaid、粮食券、住房甚至教育援助，都可能被牵涉

真正让纽约等地政府紧张的，是这次新规涉及的范围。

多家媒体报道，在新的标准下，移民官可能更加广泛地考虑与收入挂钩的政府援助。诉讼方列举的项目涉及医疗、食品、住房和教育等领域。《华尔街日报》报道还提到，包括食品和医疗援助以及部分大学经济援助，都可能进入审查视野。

换句话说，新规带来的最大变化之一，并不是列出一张简单的“用了某福利就拒绝绿卡”的黑名单，而是移民官能够考虑的因素变多了，个案裁量空间也更大了。

这恰恰也是提起诉讼的城市此次起诉的核心理由之一。

纽约市政府认为，新规缺少足够明确的定义和限制，可能导致不同移民官对类似案件作出不同判断，也会让移民家庭因为不知道“哪些福利会不会影响身份”，干脆什么都不敢申请。

纽约市政府网站截图

纽约市、旧金山、西雅图一起告；纽约州另开一案

这一次实际上是两场诉讼同时开打。

第一场由纽约市牵头，芝加哥、旧金山、加州圣克拉拉县、西雅图、华盛顿州金县以及Public Rights Project等共同参与，在纽约曼哈顿联邦法院挑战新规。

与此同时，纽约州总检察长詹乐霞又牵头提起另一场诉讼，与另外21个州以及华盛顿特区共同挑战川普政府的新政策。

两边的目标基本一致：希望法院在9月18日之前出手，阻止新规实施。

詹乐霞表示，很多家庭本来依法有资格获得食品、医疗等公共福利，却可能因为担心影响自己的移民身份而不敢使用。

纽约市长马姆达尼则警告，这种“寒蝉效应”甚至可能波及本身完全符合福利资格的人。他称，新规可能导致多达约400万人因为担心移民后果而退出医疗保障。不过，这一数字是纽约市长方面提出的估算，并不意味着已经有400万人退出。

川普政府：移民应该能够自给自足

对于此类担忧，川普政府则有完全不同的解释。

美国国土安全部和移民局此前表示，撤销2022年的规定是为了恢复移民官根据申请人全部相关情况进行个案判断的权力。

USCIS称，美国移民法本身就规定，如果一个人在申请签证、入境或调整身份时，被认为未来可能成为“公共负担”，可能构成不准入境的理由。政府认为，拜登时期的规定过度限制了移民官的判断范围，而新规则的目的是强调移民应当具备自给自足的能力，而不是依赖由纳税人负担的政府福利。

华人家庭现在最需要注意什么？

目前最关键的一点是：新规还没有正式生效。

按照目前的安排，最早将在9月18日实施，但纽约市和纽约州等已经要求法院阻止它，在新规生效前法院是否介入非常关键。

纽约市移民事务办公室目前也特别提醒居民，不要因为看到“公共负担”新规就自行停止正在使用的医疗、食品或其他必要福利。如果担心自己的具体移民申请受到影响，应先咨询可信赖的移民法律服务机构。

另外，也不能把这项政策简单理解成“所有移民都受影响”。不同身份、不同绿卡申请类别适用的规则并不完全一样，部分人道主义类别等存在例外；美国公民本人的身份更不会因为领取福利而受到所谓“公共负担”审查。

所以，对正在申请绿卡、准备调整身份，同时家庭又在使用Medicaid、SNAP或其他收入型福利的华人来说，眼下最重要的并不是马上退掉福利，而是关注9月18日前法院是否叫停新规，并根据自己的具体移民类别确认是否受到影响。

究竟是9月18日如期生效，还是被法院紧急叫停，最后这一天将是关键。

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