江西
清初，褚人获编写《隋唐演义》时，隋末群雄早已被民间传说反复加工。李元霸的死，正是在这一层层添饰中，出现了两个截然不同的版本：一个死于雷电，一个死于高手之手。
若只看小说，李元霸几乎是不可战胜的化身。他手持擂鼓瓮金锤，胯下万里云，力大无穷，面对天下群雄，往往一锤定胜负。书中甚至写他一战杀敌百万，这显然不是战史记录，而是章回小说有意制造的夸张效果。
有意思的是，李元霸并非完全凭空捏造。历史上的李渊第三子，名叫李玄霸，排行在李建成、李世民之后，李元吉之前。史书记载，他早年便去世，时间大约在隋炀帝大业十年，也就是614年，根本没有参与后来李渊起兵建立唐朝的战争。
李玄霸与小说中的李元霸，只有姓名、排行等少数线索相近。历史上的他没有“西府赵王”的战场传奇，也没有与宇文成都交手的记录。小说把一个早逝的皇子，改造成横扫群雄的猛将，正是为了给隋末乱世增加传奇色彩。
小说中有一段很关键。李元霸拜紫阳真人为师，下山之前，师父郑重告诫：“日后若遇使凤翅镏金镋之人，不可轻易取他性命。”这句话埋下了后面所有冲突的根由。
后来，李元霸果然遇到了宇文成都。宇文成都手使凤翅镏金镋，被列为隋唐第二条好汉。两人力量相差悬殊，宇文成都几次落败，李元霸却因师命放他离去。第二次交锋，宇文成都仍不肯退让，结果再次被擒。
到了第三次，李元霸不再留手。小说写他抓住宇文成都双腿，将其生生撕裂。场面极其惨烈，也使李元霸违背师命这一点变得十分明确。对于传统小说而言，强者越是无敌，越要为破戒付出代价。
因此，雷击说并不是毫无来由。李元霸返回途中遭遇暴雨，立在高处向苍天怒骂，随后被雷电击中。这个结局带有明显的因果报应意味：他杀死了师父不许杀的人，最终也被一种无法抗拒的力量收走。
但另一种说法更符合民间传奇的“复仇”逻辑。宇文成都的师父鱼俱罗得知爱徒死讯后，决定亲自寻找李元霸。传说中的鱼俱罗并不靠蛮力取胜，而是身法诡异、出手迅疾，专门寻找对手疏忽的一瞬。
李元霸见到鱼俱罗时，或许根本没把这位老人放在眼里。按照演义叙事，鱼俱罗突然近身，避开双锤锋芒，以极快的招式刺杀李元霸。天下第一的神力来不及施展，反而败在了速度与偷袭之下。
这类写法还有一层解释：李元霸的兵器沉重，适合正面冲杀，却未必能应付贴身快攻。鱼俱罗如果掌握对方习惯，先诱其挥锤，再从空隙中切入，便可能形成小说中所谓“以巧破力”。
不过，鱼俱罗确有其人，却不能因此证明传说就是真实历史。隋朝将领鱼俱罗见于史籍，曾参与隋军征战，后来因政治原因获罪，被处死于大业九年，也就是613年。史料没有记载他收宇文成都为徒，更没有记载他追杀李元霸。
宇文成都本身也是演义人物，正史中找不到与他完全对应的隋朝名将。至于紫阳真人，更属于道教与民间传说中的师祖形象。把三人连成师门关系，是小说家为了让人物命运彼此咬合而安排的结构。
所以，所谓“隋唐第一高手杀死李元霸”，准确说是《隋唐演义》及相关评书系统中的另一种结局，并非史实。雷击版本强调天意与报应，鱼俱罗版本突出师门复仇和武艺较量，两个结局服务的是不同的叙事趣味。
若回到历史，李玄霸早在唐朝建立前便已去世，死因记载也相当简略。没有擂鼓瓮金锤，没有万里云，更没有一人独战百万大军。雷电与鱼俱罗，都是后世讲述者为这位早逝皇子补上的传奇结尾。
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