北京
湖人想拿西部第一？希望渺茫，马刺和雷霆似乎统治着西部。但冲进前四、在首轮握有主场优势，这件事是实实在在摆在桌面上的——尽管主流舆论中仍有一些质疑的声音。
问题在于，盯着这几个位置的不止湖人一家。掘金、森林狼、火箭这些老面孔还会在，爵士、开拓者这样的年轻球队也想往上挤，勇士虽然阵容老化、短板明显，但库里还在，太阳则希望在上赛季的基础上再进一步。西部中游这一层，注定又是一场混战。
四支最可能抢走主场优势的球队
有人把湖人争夺前四席位的对手排了个序，列出了四支最需要提防的球队。这份名单里，掘金只排第三，而排在第四的，是一支过去两个赛季加起来只赢了39场的球队。
先看第四位：犹他爵士。
爵士非常年轻，过去两个赛季合计只拿下39场胜利。上赛季他们22胜60负，排在西部第15位。如果这支球队能冲进前四，那将是极其夸张的跃升。
但这份排名给出的理由，是押注在爵士阵容的天赋和进攻上限上。马尔卡宁、小贾伦·杰克逊等球员都具备投射能力，理论上能很好地嵌入主教练威尔·哈迪那套强调无球跑动的进攻体系。
这支球队要争主场优势会非常吃力，但在同处附加赛层级的对手中，它确实是最有可能往上走的那一个。
为什么太阳和开拓者被排在后面
这份排名没有特别看好太阳，理由是首发五人组感觉并不协调——杰伦·格林、狄龙·布鲁克斯和迈尔斯·布里奇斯缺乏可靠的投篮和高球商的决策能力。开拓者同样存在重大未知数，关键球员如贾·莫兰特和达米安·利拉德会是什么状态、彼此如何磨合，都很难预判。
更麻烦的是，这两支球队都已经受到伤病侵袭。马克·威廉姆斯因肩唇撕裂无限期缺阵，谢登·夏普在右膝半月板撕裂后，预计要大约五个月后才会接受重新评估。不过这个不幸的挫折，或许能帮开拓者理清后场人员拥挤的问题。
掘金排第三，问题出在哪
掘金排在第三位。这支球队冠军核心的持续流失，在上赛季跌到了谷底——伤病缠身的森林狼在首轮就把他们淘汰出局。
那轮系列赛里，掘金需要更多的第二持球点、更强的对球防守抵抗力，以及更轻快的运动能力。后两项，如果佩顿·沃特森健康且能上场，本可以带来。而现在，沃特森已经转投克利夫兰骑士。
对湖人来说，前四席位和首轮主场优势并非遥不可及，但西部中游这一层的竞争，远比想象中拥挤。
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