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9月15日下午,朱雀二号改进型遥七将10颗千帆卫星送入轨道。不到16小时后,引力一号遥三又从上海东部海域升空,搭载9颗卫星,其中8颗属于千帆星座,另外1颗为EUHT技术试验卫星。
两枚民营火箭,两次发射,18颗千帆卫星。
连续两次的任务传递出一个更具体的信号:民营火箭开始更高频地进入大型卫星互联网星座组网任务,承担的在和规模在也增加。
新华社在9月15日任务报道时写得很明确,这是我国民营商业火箭首次执行规模化卫星互联网星座组网任务。第二天,引力一号马上接上。
对千帆来说,这批运力来得正是时候。
9月13日,垣信方面披露,千帆已累计发射238颗卫星,计划在2026年底完成324颗的一阶段组网。两次任务完成后,在轨数量增加到256颗,距离年底目标还差68颗。
如果后续仍以单发8至10颗为主,大约还需要7至9次同量级任务。如果继续采用一箭20星等更大批量方案,所需发射次数会更少。
年底324颗最终能否完成,还要看接下来三个多月的实际排期,但千帆可调用的商业运力已经开始增加。
此前,千帆的批量组网任务主要由长征系列火箭承担。现在,民营火箭也开始进入正式组网序列。
这对供需两端都有意义。
对星座运营商来说,多一种成熟型号,就多一种运力来源;对火箭公司来说,大型星座也带来了过去相对少见的连续订单。卫星不是发完一颗就结束,而是要按轨道部署计划持续补充,发射需求天然具有连续性。
引力一号这次尤其能说明问题。
此次任务净载荷超过3吨,入轨高度约800公里,刷新了我国单次海上发射载荷重量和轨道高度新高。火箭采用“堆叠星组合体+平板星”的组合载荷形式,需要完成多次分离控制。
这批卫星在上海制造,又在上海附近海域发射,卫星制造、运输和发射之间的距离被进一步压缩。
而且,这已经是引力一号约56天内第二次赴上海东部海域发射。7月22日,它刚完成首次远海发射。两个月内重复执行两次同类任务,至少说明这套远海发射流程已经开始进入重复使用阶段。
引力一号近地轨道运力6.5吨,是目前全球运力最大的固体运载火箭。固体火箭的优势在于结构相对简单、推进剂可预先装填、发射准备周期较短,6.5吨级运力也能够覆盖当前一批低轨组网任务。
东方空间下一步则把重点放在液体可重复使用火箭上。正在研制的引力二号,公开规划的近地轨道运力达到21.5吨,500公里太阳同步轨道15吨,一级可重复使用,定位于中大型卫星大规模组网级商业高轨发射任务。
这条路线也代表了当前头部商业火箭企业的共同方向:先用已经成熟的型号承接任务,再用更大运力和可重复使用的新火箭去争夺下一阶段的高频组网市场。
资本也还在往这个方向投。
9月16日,界面新闻披露,箭元科技完成超过23亿元B系列融资,由IDG资本、混沌投资、杭州资本等联合领投。资金将用于元行者一号首飞、回收复用验证和商业化交付能力建设。按照目前披露的计划,元行者一号将在首飞阶段先开展海上溅落回收验证,后续再向塔架捕获回收迭代。
一天之内,一边是大型星座把卫星交给民营火箭,一边是一级市场继续给下一批运力下注。
过去几年,中国商业航天一边在补火箭供给,一边也在等足够密集的组网需求。
现在,千帆进入高频部署期,这两端开始更明显地接上了。
接下来,市场关注的不会只是谁完成首飞。一年能稳定飞多少次,又能按期送上去多少颗卫星,会越来越重要。
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