北京
施鹏（中）指导团队成员进行实验
提起回声定位动物，人们首先想到的是蝙蝠、鲸。如今，科学家在啮齿动物中发现了新的回声定位成员。中国科学院昆明动物研究所施鹏研究员团队通过长期研究，发现首个陆栖性回声定位动物——猪尾鼠。这一发现打破了回声定位动物被发现以来延续80年的传统认知，相关研究成果被《科学》杂志主页作为亮点工作展示。
研究团队综合利用比较基因组学、行为学、解剖学等学科交叉研究手段，解析了回声定位这一复杂性状的分子遗传机制。团队完成的“新回声定位哺乳动物类群的发现及演化机制”项目获2025年度云南省科学技术奖自然科学奖一等奖。
“猪尾鼠是一种在夜间活动的老鼠，但它的眼睛非常小，这说明它们的视觉已经退化。”项目第一完成人、中国科学院昆明动物研究所研究员施鹏说，“我们的团队成员在野外捕获猪尾鼠并带回实验室进行研究时，超声探头竟然记录到了它发出的超声波。基于此，我们提出科学假设，猪尾鼠具有回声定位行为。”
证实这一科学假设的关键在于找出猪尾鼠超声波、听觉与定位目标之间的因果关系。猪尾鼠是陆栖动物，与蝙蝠、鲸不同，过去用于研究回声定位的实验装置无法直接用在猪尾鼠上。科研团队搭建检测猪尾鼠回声定位的实验平台，通过架设红外录像机和超声探头，同步监测猪尾鼠探测目标的行为和发声情况，开发数据自动处理算法，分别提取音频和视频关键数据，建立了一套多学科交叉研究策略，证实猪尾鼠具有回声定位行为，为今后鉴定动物回声定位行为提供了研究范式。
施鹏介绍，猪尾鼠和实验小鼠的亲缘关系较近，能够适用于以往的成熟实验装置，它还具有适应力强、饲养成本低等优点，非常有希望成为回声定位领域的模式动物。
此外，科研团队创新性地设计了从基因组范围筛选哺乳动物回声定位相关基因的研究策略，并首次从功能层面探讨了哺乳动物复杂性状回声定位演化的分子机制；综合利用分子趋同演化理论，解决了回声定位在鲸类和蝙蝠两个哺乳动物类群中的起源问题，打破了传统仅通过化石记录追溯适应性复杂性状起源和演化的局限。
“科学研究最大的价值在于探索未知，拓展人类认知的边界。同时，科研最终要服务社会，将前沿科技成果转化为现实生产力，解决人类面临的重大现实问题。”施鹏说，猪尾鼠是一个新型的生物资源，解析其回声定位的原理将为提升雷达性能提供生物方案；相关回声定位动物基因表达调控研究也将为人类疾病治疗提供精准靶向。“昆明动物研究所将继续深挖云南丰富的动物演化研究资源，以更多科研成果为我国加快实现高水平科技自立自强贡献力量。”他说。
云报全媒体记者 季征
（云南网）
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