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IT时代网9月15日消息，据NASA报道，NASA 詹姆斯·韦伯空间望远镜公布了邻近恒星形成区 IC 348 迄今最大尺寸的图像之一。天文学家借助韦伯在 IC 348 搜寻褐矮星——这类天体比最小的恒星还要轻，并发现了质量仅约木星两倍的褐矮星，把这类神秘天体的研究推进到新的质量区间，也带来关于恒星形成过程的新认识。
IC 348 位于约 1000 光年外的英仙座。在类似区域中，寒冷的氢分子云坍缩形成新恒星，造就如画般发光、被雕琢的景观。恒星形成能产出差异极大的天体：从仅存活数百万年便以核坍缩超新星终结的大质量恒星，到最常见也最长寿、并掀起强烈恒星风暴的最小恒星。
最小的恒星质量约相当于太阳的 8%；再往下则是褐矮星这一奇特类别。褐矮星与恒星一样由分子云坍缩形成，但核心温度始终不足以让氢聚变为氦（许多褐矮星早期会短暂聚变氘）。研究者希望弄清恒星形成能造出多小的天体——也就是最小的褐矮星究竟有多小。团队曾在 2022 年用韦伯发现质量低至木星 3 至 4 倍的褐矮星，如今又用 2024 年的 NIRCam 观测向更深处搜寻更小的个体。
编辑：刘宁
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