江西
1960年7月1日，成都，47岁的贺炳炎因病去世。消息传到北京，贺龙久久没有说话。两人并非血亲，却有着超过一般战友情谊的信任。听闻噩耗后，贺龙悲痛不已，只说了一句：“太可惜了。”
这句感叹，分量很重。贺炳炎不是普通将领，他从贫苦乡村走进革命队伍，十六岁参加红军，凭一把大刀冲锋陷阵，后来成为红军和人民解放军中的重要指挥员。
1913年2月5日，贺炳炎出生在湖北松滋。母亲早逝，父亲独自承担一家人的生活。十一岁起，他便替乡亲放牛，年纪稍长后又学习打铁。铁砧旁的日子并没有磨平他的志气，投身军旅、上阵杀敌，才是他真正想走的路。
1929年，贺龙率部来到松滋一带开展革命工作。年仅16岁的贺炳炎报名参加红军，起初只是队伍中的年轻战士，却很快显露出敢打敢拼的性格。战斗最激烈的时候，他总是往前冲，甚至把生死置之度外。
贺龙很早就注意到了这个湖北青年。贺炳炎作战果断，执行命令坚决，关键时刻又敢于承担责任。贺龙愿意带他、教他，也在一次次战斗中给他压担子。军中因为两人同姓，甚至有人误以为他们是父子。
真正改变贺炳炎一生的，是长征途中那场恶战。当时，红军需要突破敌军封锁，掩护主力转移，贺炳炎率部担负重要作战任务。战斗中，敌军凭借地形顽抗，红军进攻受阻，部队伤亡逐渐增加。
危急关头，贺炳炎接过机枪，亲自压制敌火力。就在他指挥部队突击时，一发子弹击中右臂，骨头被严重打碎，鲜血很快浸透衣袖。警卫员把他抬下火线，他醒来后却要求放下担架：“战斗还没有结束，我得回去指挥。”
伤势太重，右臂已经无法保住。临时救护所里没有完善器械，连麻药也十分短缺。贺龙得知情况后，亲自赶来探望。面对这个跟随自己多年的部下，他一时难以接受，只能反复询问医生是否还有别的办法。
贺炳炎却看得很明白。他对贺龙说：“老总，保命要紧，少一只手不算什么。”随后，医生用简陋条件为他实施截肢手术。门板成了手术台，白毛巾塞进嘴里，屋外枪声不断。手术持续数小时，贺炳炎始终咬紧牙关，没有发出退缩的声音。
截肢后，他并没有把自己当成伤员长期休养。身体稍有恢复，便开始练习用左手使刀、射击和处理文件。有人担心他今后难以带兵，他只用行动回答。失去右臂，确实带来不便，却没有改变他的军人身份。
有意思的是，贺炳炎不仅能在战场上拼命，也懂得怎样带队伍。长征途中，后卫部队粮食紧张，战士们常常靠野菜充饥。一次，几名年轻战士因为野菜分配发生争执，贺炳炎没有训斥，而是说：“别争了，大家一起再找，总能找到办法。”几句话，便把僵局化开。
生活中的他同样不愿给别人添麻烦。长途行军需要草鞋，过去由战士帮他准备。贺炳炎看在眼里，便练习用左手和双脚编草鞋。动作起初很笨拙，后来竟能编得像模像样。这个细节，比口号更能说明他的性格。
1942年，贺炳炎在延安结识了医生姜平。姜平出身干部家庭，性格爽朗，也有自己的判断。面对亲友对婚事的劝阻，她并不把残疾视为婚姻障碍，而是认定右臂上的伤，是贺炳炎为革命付出的代价。
婚礼办得很简单，没有铺张的宴席，饭菜也只是普通的土豆、萝卜和腌菜。新婚之夜，贺炳炎反而显得局促。他担心伤疤让妻子难受，姜平却平静地说：“那是战场留下的伤，不必躲着我。”几十处伤痕暴露出来时，她流了泪，此后一直尽力照料丈夫。
1955年授衔时，贺炳炎被授予上将军衔。授勋场合，他用左手敬礼，这个动作让许多人印象深刻。对他而言，军衔不是个人荣耀的终点，而是多年战斗、负伤和牺牲的见证。
遗憾的是，长期战争留下的创伤和积劳成疾，最终严重损害了他的身体。1960年7月1日，贺炳炎在成都病逝。7月5日，成都军区为他举行公祭，许多军民冒雨前来送行。贺龙失去的，不只是一个能征善战的部下，也是从青年时代一路并肩走来的老战友。
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