北京
本报记者 赵晓霞
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所付巧妹研究团队联合云南省文物考古研究所等多家单位，从云南蝙蝠洞遗址的6万多件碎骨中筛选出距今约16.7万至13.4万年前的3个古人类样本，并将其与2颗出土古人类牙齿一同确认为丹尼索瓦人。这一研究成果论文于日前在国际学术期刊《自然》发表。
这项研究填补了丹尼索瓦人已知分布中的关键地理空白，增进了对中国中更新世晚期丹尼索瓦人遗传特征及演化历史的理解；同时获取到了第一个丹尼索瓦人桡骨化石，为其形态表型研究提供了重要证据。
丹尼索瓦人是谁？
丹尼索瓦人是一支古老型人类群体，2010年由科学家通过遗传学分析在西伯利亚丹尼索瓦洞发现。他们曾广泛分布于亚洲，但中国西南地区由于化石保存不易，长期存在研究空白。此前，中国发现的丹尼索瓦人化石主要在北部和东南部，西南部尚未报道。
遗传学研究表明，大洋洲现代人群中含相对较高的丹尼索瓦人遗传成分，中国西南地区可能是丹尼索瓦人扩散的关键区域。因此，在西南地区找到丹尼索瓦人化石，尤其是有鉴定特征的头后骨骼，可为解答丹尼索瓦人群的时空分布、演化历史及适应表型提供关键证据。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副所长、研究员付巧妹表示，研究团队的最新研究成果使丹尼索瓦人的已知分布延伸到云贵高原，蝙蝠洞也成为除西伯利亚丹尼索瓦洞外出土丹尼索瓦人遗骸最丰富的地点，“时间上，丹尼索瓦人在云贵高原的生存年代属于海洋氧同位素第6期，虽然处于冰期，但云贵高原相对温暖的环境和充足的食物资源，可能作为丹尼索瓦人群的狩猎场，支撑其顺利度过冰期”。
6万块碎骨中寻找古人类化石
从6万多件碎骨中找古人类化石，难度可想而知。ZooMS(质谱法动物种属鉴定)因取样微损、方法简单、鉴定快速、价格低廉等优势，已成为大批量筛选古人类化石的首选方案。然而，单纯依靠ZooMS，古人类化石的发现率往往极低。
为突破瓶颈，研究团队创新采用“形态学预筛+ZooMS鉴定”的高效筛选策略。通过形态学预筛选流程，研究团队在6万多块碎骨中选取出22块疑似古人类化石，最终通过ZooMS分析，确认2块顶骨碎片和1块近端桡骨碎片为古人类化石。
在此基础上，研究团队将蝙蝠洞遗址出土的2颗古人类牙齿纳入研究。研究团队针对骨骼、牙本质和牙釉质等多组织进行了系统的多馏分的蛋白质提取与分析后，通过单氨基酸多态性分析与系统发育分析等，证实这5个样本均来自距今约16.7万至13.4万年前的丹尼索瓦人。
“‘形态学预筛+ZooMS鉴定’的组合策略使古人类化石的筛选效率实现了数量级的跃升，为今后在类似大规模碎骨遗址中高效发现古人类化石提供了可复制的方法。”付巧妹说。
丹尼索瓦人独特的行为适应模式
值得一提的是，研究团队对新发现的2件丹尼索瓦顶骨和1件近端桡骨碎片进行了详细的形态学分析。分析显示，蝙蝠洞人顶骨的厚度与东亚中更新世晚期古老型人类和海德堡人最为接近。“值得关注的是，近端桡骨碎片是目前全球唯一被确认的丹尼索瓦人桡骨化石，该桡骨所呈现的镶嵌式组合特征，表明丹尼索瓦人存在不同于尼安德特人和现代人的生物力学需求和行为适应性。”付巧妹说。
付巧妹表示，需要了解丹尼索瓦人群内部形态的多样性，目前的研究材料仍显不足。希望未来类似的蛋白质组学分析能够帮助识别更多丹尼索瓦人的长骨，从而整合形态学、分子、年代学、生态及生存策略等多学科数据，进一步理解他们在应对气候变化和同期其他古人类竞争压力下的适应性行为。
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