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本书作者是艾瑞克·伯格,一位长期跟踪报道航天领域的资深记者。这本书讲的是SpaceX公司从创立到实现载人航天的完整历程,你可能听说过马斯克想移民火星,也觉得这事儿离自己太远,但其实,SpaceX做的事情,正在悄悄改变你我的生活。
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一、从零到一
2008年,SpaceX离倒闭只差一步,当时公司只有一款“猎鹰1号”火箭,连着失败了三次,账上的钱几乎都烧光了。马斯克孤注一掷,押上最后一点资金进行了第四次发射。这次终于成功入轨,公司总算勉强活了下来。马斯克的管理风格可以用“变态”来形容:一方面,他给员工相当优厚的薪资和丰厚的股票期权,让每个人都能尝到胜利的果实。另一方面,他也常常把人逼到极限,尤其到了关键项目的紧要关头,团队成员几乎要住在SpaceX里。
二、成本革命
卡纳维拉尔角是美国最负盛名的航天发射场,没有背景,没有根基,想在这里占一席之地,难于登天。果然,SpaceX的申请一递上去,就遭遇了两大航天巨头洛克希德·马丁和波音的抵制。这时候苏珊·赫尔姆斯出现了,她是第45航天联队司令,曾是美国宇航局的宇航员,执行过5次航天飞机任务,还创造过世界上最长的太空行走纪录,她帮马斯克搞定了这件事。之后SpaceX开始“捡破烂”生涯,到处搜罗退役发射台的废旧压力容器,废物利用。SpaceX用极致的成本控制敲开了航天界的大门。
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三、火箭回收
2015年6月“猎鹰9号”在大西洋上空轰然解体,价值1.18亿美元的货物沉入大海,事故原因竟然是一个不到4美元的螺栓接头。更大的打击在2016年9月,执行阿莫斯6号任务时,“猎鹰9号”在发射台上做静态点火测试时突然爆炸,价值1.95亿美元的以色列卫星随之灰飞烟灭。但SpaceX没有被击垮,2015年12月全推力版“猎鹰9号”稳稳立在着陆区,据多位老员工回忆,他们从未见过马斯克像那天晚上那么开心。
四、载人航天
SpaceX的目标是造一艘能活着把人带回来的船,于是“龙”飞船登场了。但SpaceX与宇航局安全体系的冲突才是最凶险的。SpaceX要求先让宇航员登上“龙”飞船,再往火箭加注超低温燃料,这完全颠覆了宇航局50年来的安全准则。但马斯克寸步不让,最终,“猎鹰9号”用连飞50多次全部成功,用事实说服了所有人。载人航天的竞争背后,还有更宏大的图景,就是“星链”。“星链”是马斯克为火星移民筹措资金的摇钱树,目标是部署1.2万颗近地轨道卫星,建立全球互联网覆盖,并且造一枚比土星5号更大、更强、还能完全重复使用的巨型火箭,能把100吨物资送上火星。
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马斯克对火星的执念驱动了整个公司,但这种执念也烧掉了太多东西,员工身心透支,团队与宇航局多次的激烈冲突,还有在执行动力着陆时走的弯路,都是执念的代价。
作者没有把成功归因于信念或意志,也没有把马斯克浪漫化成英雄,他反复呈现的,是判断与选择如何在工程边界内被修正、被限制、被验证。这才是SpaceX的故事真正值得深思的地方,不是因为相信就能成功,而是在每一次近乎绝望的处境中,做出最精准的判断。
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