江西
1937年12月12日，南京城南，宋希濂率领第36师接到撤退命令。城内枪声已经连成一片，交通线被冲散，部队建制也出现混乱。此时摆在他面前的，不是如何守住一座完整的阵地，而是怎样把还能行动的官兵带出包围圈。
这件事后来被不少人概括成一句话：别人突围越打越少，宋希濂却越突围队伍越大。说得夸张一些，确实像传奇；拆开来看，背后却是战场判断、部队纪律和临机处置共同起了作用。
宋希濂1907年出生于湖南湘乡，黄埔军校第一期毕业。北伐时期，他已经展现出较强的组织能力。与只会在地图上调兵的将领不同，他习惯到一线了解情况，尤其重视部队在混乱状态下还能不能听见命令、找到长官。
淞沪会战期间，宋希濂任第36师师长。1937年8月淞沪战场开战后，第36师投入罗店、闸北一线作战，面对日军炮火和海空力量的压制，伤亡十分严重。那一阶段的作战并非没有损失，恰恰相反，部队承受了沉重消耗。宋希濂所谓“善于突围”，并不是能够避免伤亡，而是能在阵地失守后尽快恢复指挥。
部队一旦撤退，最容易出现三种情况：通信中断、军官失散、士兵各自逃生。宋希濂处理这类局面，往往先抓住传令系统和基层军官，再把零散人员按连、排重新编组。没有番号的散兵，也要登记、分队，能作战的补入战斗单位，负伤人员则安排转移。
有意思的是，战场上的“增兵”，并不等于凭空出现援军。淞沪和南京相继失守后，大量官兵从原部队脱离，有人找不到长官，有人失去武器，也有人只带着一支步枪在道路上摸索。谁能把这些人收拢起来，谁就可能在短时间内恢复一支有战斗力的队伍。
宋希濂看重的，正是这个环节。
据相关回忆，突围途中，部队常常要避开主要道路，利用夜色和地形穿插前进。遇到小股敌军，不能贸然暴露；发现友军溃散人员，则要迅速询问番号、长官和行进方向。有人问：“这些人原来不是咱们的部队，也收吗？”宋希濂的态度很明确：“只要愿意跟着打，就不能丢在路上。”
这类命令听起来简单，执行却很难。收容人员会拖慢速度，也可能混入敌方侦察人员。宋希濂采取的办法，是把新收拢的官兵分散编入原有连队，由熟悉军纪的老兵带领，同时优先补充弹药手、机枪手和担任警戒的人员。这样一来，人数增加并未立即变成负担。
南京突围之所以惨烈，还因为撤退命令来得仓促，城内道路拥堵，渡江条件极差。许多部队并不是败在正面战斗中，而是在争夺渡口、桥梁和船只时失去秩序。宋希濂能够带出一批人，与他较早意识到交通线已经无法承受大规模行动有关。
他没有把全部希望押在一个渡口上，而是让部队分散寻找通行路线，尽量避开人群最密集的区域。重武器难以全部带走，就选择保留能够迅速转移的火力；伤员不能随意丢弃，则由轻伤员和担架队分组照料。这样的取舍谈不上完美，却比混乱冲撞更有机会保存骨干。
必须说明的是，宋希濂部队并非毫发无损地冲出南京，关于“零伤亡”“一夜全歼敌军”等说法，缺少可靠史料支撑。真实情况应当是伤亡、失散和装备损失都很严重，只是相较于一些完全崩溃的部队，第36师保留了较多有组织的官兵，并吸收了沿途失散人员。
1938年，宋希濂升任第71军军长，参加武汉会战。部队重新补充后，战斗力不可能立刻恢复到淞沪之前，但原有军官骨干和战场经验仍在。对一支经历过大规模溃退的部队来说，能否重新立住，不只看兵员数量，更看指挥链是否完整。
宋希濂的特点，也正在这里。他并非每一仗都能取胜，更不是没有犯过判断失误的将领。但在撤退、突围和收容残部这些最容易失控的时刻，他能把“逃命的人群”重新变成“听命的部队”。所谓兵力不减反增，真正值得注意的不是数字，而是他把战场上的散乱资源重新组织起来的能力。
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