江西
1476年，湖广郧阳府城设在汉江沿岸的郧县。此处山深路险，远离武昌，却突然成为府治、湖广行都指挥使司和抚治机构的驻地。一个看似偏僻的县城，为什么会被朝廷赋予如此重要的地位？
答案不在城池大小，而在它所处的位置。
明代地方行政实行布政使司、按察使司、都指挥使司分掌民政、司法和军事的制度。通常情况下，布政使司相当于省级民政机构，都指挥使司则负责一省或大片区域的军事事务。
但郧阳所在的区域，情况并不寻常。
这里处在湖广、河南、陕西、四川交界地带，山岭绵延，河谷交错。元末明初以来，战乱和流民活动使荆襄山区长期难以安定。普通府县的行政力量，到了这里往往显得距离太远、反应太慢。
朝廷需要一个能够直接统筹军政的中心，郧阳便被推到了前台。
成化年间，明廷在这一带设立郧阳府，同时设置湖广行都指挥使司。所谓“行都司”，并非普通卫所，而是都指挥使司在特殊地区的派出型军事机构，品级和职能接近省级军事机关。
它的辖区也远不止郧阳一府。湖广北部大片区域，以及部分涉及四川的军事据点，都曾纳入其管理范围。换句话说，郧阳府城虽小，却承担着远超普通府城的军事调度责任。
有意思的是，郧阳的特殊地位并不只体现在军务上。
明代还设有荆襄抚治，后来改为郧阳抚治，专门处理这一广大边缘区域的军政事务。其所涉及的范围，包括湖广的郧阳、襄阳、荆州、安陆，河南南阳，四川夔州，陕西汉中以及商州等地，前后牵涉多个府、州、县。
如此广阔的管辖范围，已经不是普通地方官能够独立应付的事务。郧阳抚治的设置，说明朝廷把这里视作一块需要特别治理的区域，而非寻常的内地府县。
清朝入关后，依然沿用了这一思路。顺治二年，即1645年，郧阳抚治一度恢复设置。康熙三年，1664年，因局势变化而裁撤；康熙十五年，1676年，吴三桂叛乱影响扩大，郧阳一带局势再度紧张，抚治机构又被恢复，直到康熙十九年，1680年才再次裁撤。
反复设置与撤销，恰恰说明郧阳的价值并非虚名。局势紧张时，它是四省交界的指挥中枢；局面平稳后，朝廷才会考虑削减这类特殊机构。
清代学者严如熤在《三省边防备览》中，对郧阳的地理位置有过概括：从陕西兴安到湖北襄阳，路程绵长，郧阳大致居中；向东可以联系襄阳，向西通往兴汉，南面连接武当，北面直达商洛。
这几句话，点出了郧阳真正的战略分量。
它不是交通最繁华的地方，却是多条通道的交汇处；不是平原腹地，却依靠山水形成了天然屏障。对官府而言，这里便于观察四方动向，也适合在战事发生时调动兵力、传递军令。
所以，说明代郧阳“像省城”，并不是说它取代了武昌，而是说它在特定区域内承担了省级军政节点的作用。武昌负责湖广全局，郧阳则像一枚钉子，牢牢钉在西北边缘。
这种历史功能，后来还留下了另一层回响。
20世纪60年代，三线建设展开，十堰及郧县南部因山地隐蔽、位置纵深，成为重要建设区域。第二汽车制造厂、襄渝铁路十堰段、东风轮胎厂以及部分军工企业相继布局，丹江口水利枢纽工程也在这一时期推进。
大量建设者进入山谷，原本规模有限的集镇迅速聚集起工厂、铁路、学校和生活区。十堰的发展，带有明显的工业建设印记，也与这片土地长期以来“依山设防、据险控边”的地理特点相互呼应。
行政区划随之发生变化。1994年10月22日，国务院同意撤销郧阳地区和十堰市，实行地市合并，原郧阳地区所属县市划归十堰市管辖。郧阳作为地市级机构的名称，由此退出行政区划序列。
2014年9月，郧县撤县设区，成为十堰市郧阳区。旧府城所在区域，后来被丹江口水库淹没，明清时期的府治、县治和那些承担军政重任的衙署，也只能留在地方志与历史记载之中。
从郧阳府到郧阳地区，再到今天的郧阳区，名称和建制几经变化。变的是行政牌子，不变的是那片山水在区域格局中的位置：它始终位于武昌以西、秦巴之间，守着汉江，也守着湖北通向西北的门户。
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