江西
1915年，北京中南海，袁世凯已经把“帝制”二字摆到了家门口。总统府内外，劝进书一封接着一封，朝野的风向似乎都在说：共和可以改，皇帝也能重新出现。偏偏在这个时候，袁世凯的二儿子袁克文站了出来，劝父亲不要逆势而行。
据相关回忆材料记载，父子争执时，袁世凯十分恼怒，斥责道：“我是为你们好，你什么都不懂，滚出去！”这句话究竟是否一字不差，难以完全核实，但父子二人在帝制问题上的分歧，却是确实存在的。
袁克文担心的，并不只是父亲多戴一顶皇冠。他看得很明白，清朝刚刚覆亡不久，天下人已经厌倦了皇权专断。袁世凯若公然称帝，等于亲手撕毁自己在1912年建立共和时取得的政治信用。
那一年，南北双方都知道，局势已经不能再回到旧王朝。孙中山同意让位，袁世凯出任中华民国临时大总统，清帝溥仪随后退位。袁世凯能够接管政权，靠的不只是北洋军队，也有“结束清朝、维持统一”的名义。
问题在于，权力一旦集中到手中，人很难满足于原来的位置。
袁世凯掌握北洋军，段祺瑞、冯国璋、曹锟等人也都出自这一军事体系。虽然彼此之间并非铁板一块，但在袁世凯看来，自己既有军队，又有官僚系统，还有多年经营下来的威望，做总统已经无法满足他的政治想象。
更大的诱惑来自身边人的推动。袁克定是长子，早年因病导致一只眼睛视力受损，后来却极力赞成父亲称帝。有人认为，他甚至通过伪造海外舆论、制造“外国人支持帝制”的假象，帮助袁世凯坚定决心。袁克定若能成为太子，家族的权力自然可以继续延伸。
有意思的是，最反对这件事的，恰恰也是袁世凯的儿子。
袁克文与袁克定性格不同。他不热衷于官场争夺，平日喜欢书法、诗词和戏曲，在文人圈子里颇有名气。其书法被称为“寒云体”，收藏金石、结交名士也是他的生活方式。这样的人未必懂得经营权势，却未必看不清政治危险。
他劝父亲收手，原因很现实：帝制没有真正的民意基础，所谓“劝进”多半来自官员逢迎和地方实力派的表态。今天有人拥护，是因为袁世凯手里有权；明天形势变化，拥护者也可能立刻转身。
袁世凯未必不明白这个道理，只是他更相信自己的判断。称帝在他眼中，不仅是个人野心，也被包装成稳定政局、安排家族前途的办法。他可能认为，只要自己坐稳皇位，儿子们便能获得明确的身份，北洋集团也能形成新的秩序。
所以，当袁克文说这是“开历史倒车”时，袁世凯听到的并不是善意提醒，而像是儿子对父亲权威的否定。
1915年12月12日，袁世凯接受帝位，定国号为中华帝国，年号洪宪。几天之后，云南爆发护国战争，蔡锷、唐继尧等人宣布反袁。四川、贵州、广西等地也相继出现反对帝制的行动，北洋内部开始动摇。
形势转变得很快。
曾经递上劝进表的人，有的改口反对，有的观望待变。袁世凯原以为军队和官僚会服从到底，却发现帝制一旦失去共同利益的支撑，所谓拥护便十分脆弱。段祺瑞等人没有公开支持帝制，地方势力也不愿为袁氏家族承担战争代价。
1916年3月22日，袁世凯被迫宣布取消帝制，恢复中华民国年号。但局势已经无法挽回。6月6日，他在北京病逝，洪宪帝制只存在了不到百日。
袁克文后来仍以文人和旧式名士的形象活跃于世，政治影响远不及兄长袁克定。可在那个决定家族命运的关口，他没有顺着“太子梦”说话，而是直接指出了称帝的危险。对袁世凯而言，这句逆耳之言没有改变决定，却把父子之间最深的分歧，清清楚楚地摆在了台面上。
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