维多利亚州工党难以平稳迈向第四个任期。本·卡罗尔在一次并不顺利的新闻发布会上公开承诺不会挑战时任州长杰辛塔·艾伦时,一位工党人士提醒他,他可能重蹈乔什·弗莱登伯格的覆辙。此人警告卡罗尔,可能因不受欢迎的党魁而失去他原本稳固的选区。2022年,时任自由党副党魁的弗莱登伯格在总理斯科特·莫里森支持率下降期间保持忠诚,最终丢掉了重要的联邦议席。
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卡罗尔没有把命运寄托在偶然上。7月,他推翻了党内领袖,并多次宣称这是一个有新方向的新政府。本周让维多利亚州政治局势变得不确定的,是一国党领袖沃伦·皮克林的“翻身”故事。距离11月的州选举仅有几个月,这一变化格外引人关注。维多利亚州的政治如同旋转木马,新州长仍需面对旧问题:治安不佳——本周的保险数据也证实了这一点。
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道路状况同样堪忧。维多利亚州审计署本周的报告显示,近半数州内道路状况“差或非常差”。政府还受到上议院态度的制约。上议院本周否决了工党承诺的居家办公权利法案。即使该法案通过,维多利亚州也可能再次面临高等法院的审查。尽管成立了皇家委员会并强化了反腐机构,廉政标准仍可能继续恶化。比如,有消息称工党政府在2025年对公共交通票价引入了一项隐性税费,如今该费用将被取消。
执政12年后,政府面临多起丑闻的困扰,特别是涉及由纳税人出资的建筑项目的腐败指控,同时债务状况也在恶化。本周,前自由党成员、现任中间议席议员莫伊拉·迪明再次成为焦点。迪明将以家庭优先党候选人身份参加即将到来的州选举。
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今年7月,她被取消自由党西部都会区候选人资格。此前,她指控党团同事马修·盖伊在一次社区活动中对她使用头锁,但拒绝就此道歉。被自由党排除后,迪明希望通过家庭优先党再度参选。反对党领袖杰斯·威尔逊周四评论道:“莫伊拉不错嘛。”本周维多利亚州政坛也出现了一则个性化的故事。
一国党州领袖皮克林正试图在墨尔本东南外缘的帕肯纳姆选区挑战工党的议席。他基本证实了《澳大利亚人报》的报道,承认自己20多岁时曾接触并使用过违禁物质,包括安非他命、某类合成致幻物质和大麻。而就在前一天,一国党联邦领袖宝琳·汉森还否认了相关说法。皮克林在墨尔本举行的这场不寻常的新闻发布会,让议员们在议会外再次面对一个老问题:“你是否接触过违禁药物?”
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维多利亚州政界人士的回答,与上次媒体提问时大同小异。有人坦言:“我年轻时确实抽过几次大麻。”也有人说:“没有,我这个人很无趣。”只有两名“合法化大麻党”议员显得例外。这种反差十分明显。议员们无意间配合了一国党对皮克林复杂过往的成功包装:主流政党充斥着乏味、不真实的职业政客,而皮克林则不同。
一国党新任全国主任詹姆斯·阿什比表示:“一国党不会像工党和自由党那样,在培养皿里培育候选人。”几分钟前,这位被视为汉森助手的人刚刚将澳大利亚广播公司和《卫报》记者赶出新闻发布会。皮克林承认,自己曾因酒后驾车多次被吊销驾照。但他否认了分居的前伴侣对他的指控,即他曾在家中滥用违禁药物。皮克林的继子对记者说:“她多年来一直对沃伦怀有怨恨。”
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这一事件被塑造成一名女性试图摧毁一名男性的故事,与一国党的支持者群体高度契合。州长避免人身攻击。按照过去的政治规则,远比这轻微的事件就足以终结一名政治人物的职业生涯。如今,工党内部人士认为,最好的策略是不再为皮克林的“翻身”故事提供更多关注。民调持续显示,一国党可能成为重大搅局者。不过,工党人士怀疑,皮克林能否在两个月后的州选举前,将这一事件转化为更广泛的选民支持。
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