四川
封面新闻记者 陈彦霏
你能想象吗？亿万年前的恐龙，居然也会得和人类相似的“骨髓炎”。
9月12日，广州正佳自然科学博物馆客座研究员、中国地质大学（北京）邢立达课题组联合美国印第安纳大学等单位，在国际期刊《Fossil Record》发表了一项有趣的发现：他们对该馆镇馆之宝——一具完整的“梅杜莎角龙”骨架进行研究时，在它的第七块尾椎骨上，发现了极其罕见的慢性骨髓炎证据。这也是人类首次在该物种身上观察到伴有“引流窦道”的深部骨感染。
被研究的梅杜莎角龙骨架（研究团队供图）
“菜花状”的骨头藏着古老的伤痛
梅杜莎角龙生活在晚白垩世的北美洲，体长可达6米，重约2吨。它因颈盾边缘长着像希腊神话中“蛇发女妖”梅杜莎一样弯曲的角而得名。本次研究的这具化石，完整度高达85%，发现于美国蒙大拿州，如今安静地躺在广州正佳自然科学博物馆内。
然而，当研究团队将目光聚焦在它的尾部时，一段痛苦的远古经历被揭开了。“正常恐龙的尾椎两侧是平滑的，但这只角龙的第七尾椎，两侧突起几乎全被破坏了，表面坑坑洼洼，还长出了像‘菜花’和‘鸟嘴’一样的怪异骨赘。”研究第一作者王董浩博士形象地描述道。
CT扫描还原“忍痛前行”的真相
为了看清化石内部，研究团队给它做了高精度CT扫描。结果显示，椎骨内部既有新骨增生，也有像被虫子咬过一样的破坏和空腔。最关键的发现，是一条从骨头内部直通外部的“窦道”。
“这就好比我们人类长痘痘，里面化脓后压力太大，最终破皮流了出来。”王董浩解释，在恐龙骨头里发现这种“引流通道”，是确诊慢性骨髓炎的铁证，也排除了肿瘤等其他疾病的可能。
研究团队推测，这只恐龙生前尾部可能遭遇了同类碰撞或捕食者袭击，导致骨折，伤口没好，细菌趁机钻进骨头里引发了感染。由于病变位置在尾巴根部，是后腿肌肉的重要发力点，这只恐龙每走一步都会牵拉伤口，疼得厉害。
带病生存
角龙的“硬核”自愈力
令人惊讶的是，这只恐龙并没有很快死去。病变周围长出了厚重的骨包壳，内部也有成熟的硬化组织。“这说明它身体很顽强，免疫系统一直在和感染作斗争，带病活了相当长一段时间。”王董浩感叹，这反映出角龙类恐龙其实有着很强的组织修复能力。
此外，王董浩还系统汇总了截至2026年6月已报道的81例恐龙感染病例。分析显示，骨髓炎是最常见的感染类型，且多数病例都保留有骨折、穿刺伤等既往创伤痕迹。这表明恐龙的骨感染很可能主要通过外伤打开感染通道，而非非创伤性途径引起。
通过这项研究，科学家不仅还原了这只梅杜莎角龙“忍痛前行”的生命最后时光，也为我们理解恐龙的疾病、行为乃至生存环境，打开了一扇新的窗户。
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