内蒙古
老爷王员外来了，县太爷一听这话马上放下手中的茶杯站起来去迎接。
这种场景在古装剧里经常出现，很多人觉得员外是个官职，毕竟连县太爷都得给面子。但是翻开历史书就会发现，员外并不属于朝廷规定的官员编制之内，他们无需参与朝堂上的事务，也不用处理公务，却可以在地方上呼风唤雨，这到底是怎么回事。
这样的场景在古代电视剧中是很常见的，人们往往认为员外是官职，并且连县太爷都要给面子。但是翻开历史书籍就会发现，员外并不是朝廷官员编制中的一个职位，在地方上可以呼风唤雨的人其实并不属于这一类人。
员外这个称号最早是用在员外郎身上，它是朝廷中的一个编外职位，在后来的时间中逐渐被用来指代有钱人，特别是那些大地主。
古代的员外拥有多少财富呢？据史料记载，一个中等规模的员外手中可以有上千亩良田。要知道一般的农民一家耕种十几亩地就已经很不错了。员外的土地能够养活几百户佃农，每年仅靠收取租金就可以获得几千石粮食。
除了土地，员外还有其他生意。开当铺、办布庄、经营盐铁生意，这些都是常规操作，山西乔家大院和安徽胡雪岩故居留下的建筑规模足以证明当时员外有多么富有，一座宅子占地几十亩，房间上百间，光是维护这些房产就需要雇用几十个下人。
没有官职但是有面子员外并不是正式的官员，但是他们的社会地位却并不低。为什么县太爷都要给他们面子呢？
原因很简单，在地方出现灾荒的时候，朝廷拨款不一定能及时到位，这时就需要依靠员外出资赈灾。修桥铺路、办学堂、建义仓等等这些地方公共事务往往是员外出资的。县太爷要在地方上把事情办好，离不开员外的支持。
另外更关键的一点就是员外手里有粮食，在古代社会里粮食就是硬通货，遇到荒年的时候百姓没有饭吃，县太爷只好向员外借粮。这时候谁手中有粮就有话语权。
员外还有一个优势，他们大多是读书人家庭出身或者家里可以供得起孩子读书。有的员外自己是举人、秀才，虽然没当上官，但是他们有功名在身，在地方上更有威望。
员外除了拥有一个读书人家族的身份之外，在经济方面也可以得到保障，因为有的员外本身就是举人或者秀才，并没有升官的机会，但是他们也有自己的功名。这样的人在当地很有权威性。
员外的生活到底有多舒服呢？我们一起来看看吧。
吃穿方面，员外家里一日三餐荤素搭配，鸡鸭鱼肉是常见菜，逢年过节还能吃上海参鲍鱼。普通百姓一年到头也难以吃到几顿肉食，而员外家中厨房常年备有各种肉类食品。
服装方面，则是以最好的丝绸布料制成。员外出门，必定穿着长袍马褂、瓜皮帽以及缎面靴子，这身打扮走到哪里都会显得十分体面。
住的地方更是不用多说，员外家的房子前厅后院、花园假山一应俱全。家具也是用红木和紫檀等珍贵木材制作而成的，夏天有冰窖可以降温，冬天则有地龙来供暖。这样的生活条件比皇宫差不了多少。
出行的话，员外有专门的轿子以及马车。出门办事的时候前呼后拥、跟着一帮家丁仆人，这排场和县太爷相当。
出行的时候会使用专门的轿子、马车，并且会有专人引领侍奉左右，手下还有许多家丁仆役跟随。这种排场和县令差不多。
但是员外的生活也不是一点烦恼都没有。
家产丰富自然就意味着开销也大。一个员外家庭最少也要养活几十口人，管家、账房、厨子、车夫、丫鬟、小厮等等人都需要发工钱。每逢节日还得发放赏钱，再加上各种开销，加起来也是一笔不小的花费。
更麻烦的是，员外还要去处理好各种人际关系。在地方上与官员们打交道、摆平当地的地痞流氓、调解佃农之间的矛盾等等任何一个方面做得不好都会给自己带来麻烦。
在混乱的时代里，员外的日子就更加艰难了，土匪、叛军、流寇等人最先想抢的就是员外家，因为家里有钱所以就成了众矢之的。有的员外为了保命，只好花大价钱雇护院，甚至养私兵。
普通人能不能当上员外很多人好奇，普通人有没有可能变成员外。
理论上有可能，实际上很难，员外的财富大多是几代人积累下来的。一个家族从小地主做起，慢慢攒钱买地，再投资做生意，等到第三代、第四代才能成为真正的员外，这个过程少说也得几十年。
而且光有钱还不够，员外家里往往有读书人，或者跟官府有关系。这些社会资源不是一朝一夕能积累起来的。
所以说员外的身份看起来风光，背后却是几代人的努力。普通人想靠自己一辈子就翻身成员外，难度不是一般的大。
古代的员外确实过得很爽，有钱、有地位、有面子，日子舒坦得很。不过这份舒坦也是建立在巨大的财富和复杂的社会关系之上的。
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