内蒙古
叶小鸾白描像，取自1935年《郋园先生全书》，明末才女，《午梦堂集》核心人物，十七岁未嫁而卒。
崇祯九年，公元1636年，江苏吴江。
叶绍袁坐在书房里，面前摊着一堆诗稿。
有的纸已经泛黄，有的墨迹还新，有的字迹工整，有的写了一半涂涂改改。
这些诗稿，是他妻子写的，是他三个女儿写的。
妻子沈宜修，一年前刚去世。
三女叶小鸾，四年前去世，死的时候只有17岁，离出嫁还有五天。
长女叶纨纨，哭妹妹哭到一病不起，也走了。
一家五个女人，走了三个。
叶绍袁把这些诗稿一页一页整理好，辑成一本书，叫《午梦堂集》。
午梦堂，是叶绍袁为书斋取的名。
崇祯九年，他将这些诗稿辑成一集，名《午梦堂集》。
这些文字，是一家人共同的记忆，也是一个时代才女命运的见证。
午梦堂遗址标志碑，江苏吴江黎里镇，1994年列为吴江市文物控制单位，明末叶氏家族文学发祥地。
叶绍袁是吴江人，天启年间的进士，做过官，后来辞官回家，专心读书教子。
他的妻子沈宜修，出身吴江文学世家沈氏，从小饱读诗书，诗词写得好，字也写得好。
她和叶绍袁结婚之后，两个人经常在一起吟诗对句，是夫妻，也是文友。
沈宜修与叶绍袁育有八女五子，共十三人。
其中三个女儿最有文名：长女叶纨纨，次女叶小纨，三女叶小鸾。
在母亲的教导下，三个女儿从小就会写诗。
别人家的女儿学针线，叶家的女儿学平仄。
姐妹三个经常在一起联句作诗，你一句我一句，像玩游戏一样。
叶家的午梦堂里，常年飘着墨香和诗声。
三女叶小鸾，是三个姐妹里最有才的一个。
她从小聪慧过人，三四岁就能背诗，十岁就能写文章，十二岁诗词已经写得有模有样。
她的诗清丽哀婉，不像一个十几岁的孩子写的。
叶绍袁最疼这个小女儿，把她的诗稿单独收在一起，说这个女儿将来必成大器。
叶小鸾17岁那年，家里给她定了亲，是昆山张家张维鲁之子张立平，门当户对。
婚期定在崇祯五年（1632）十月，嫁妆备了，所有人都在等着喜事。
但就在婚前五天，叶小鸾突然病倒，没几天就去世了，年仅17岁。
婚期定在十月，她终究没等到那一天。
叶小鸾的死，把这个家击垮了。
长女叶纨纨和妹妹感情最深，听到噩耗当场哭晕，之后一病不起，没多久也去世了，年仅23岁。
母亲沈宜修接连失去两个女儿，精神崩溃，身体一天不如一天，1635年也去世了，享年46岁。
1632年，叶小鸾、叶纨纨先后去世；
1635年，沈宜修去世。
短短数年间，叶家三位才女相继离世。
次女叶小纨是三姐妹里唯一活下来的。
她看着母亲和两个姐姐相继离世，悲痛之下，写了一部杂剧叫《鸳鸯梦》，借戏里的人物悼念亲人。
这部《鸳鸯梦》，是现存最早由女性创作的杂剧之一，在戏曲史上有一席之地。
叶绍袁的幼子叶燮，后来成了清代著名的诗论家，写了《原诗》，是中国文学批评史上的重要著作。
但这些都是后话了。
1636年，叶绍袁整理《午梦堂集》的时候，眼前的诗稿一页一页翻过去，妻子的字、大女儿的字、小女儿的字，都还在纸上，人却已经不在了。
至于网传"叶小鸾是林黛玉原型"，学界确有讨论，顾颉刚、俞平伯等都曾谈及叶小鸾与林黛玉的相似之处（才情、早逝、哀婉），但曹雪芹创作《红楼梦》是否直接以她为原型，没有确证，只能说是文学史上的渊源与巧合，不能当定论。
中华书局1998年版《午梦堂集》，明叶绍袁原编，收录沈宜修、叶小鸾等母女四人诗词文。
参考史料：
《午梦堂集》崇祯九年（1636）刻本（叶绍袁辑，收录叶绍袁、沈宜修及叶纨纨、叶小纨、叶小鸾一家诗文，为最核心一手史料）
《列朝诗集小传》（清钱谦益撰，载沈宜修及叶氏三女生平）
叶燮《原诗》（清诗学名著，佐证叶氏文学传承）
吴江地方志及叶家家谱（载叶氏人物生卒、关系及午梦堂史事）
明清女性文学研究著作（论午梦堂叶氏家族及叶小纨《鸳鸯梦》文学史地位，学界多认为其为现存最早女性杂剧之一）。
其中，叶绍袁与沈宜修育有八女五子、叶小鸾1616年生、1632年婚前五日病逝、叶纨纨同年哭妹而亡、沈宜修1635年卒等以《午梦堂集》家谱及研究为准；
"叶小鸾是林黛玉原型"属学者推测，无确证，标悬案。
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