明朝官员的工资低到什么程度？

1558年，浙江淳安县城传开一条新闻：新来的知县给老母亲过寿，买了二斤肉。

这条消息一路传到浙直总督胡宗宪耳朵里，总督还专门跟人提了一嘴。《明史·海瑞传》记下他的原话：

"昨闻海令为母寿，市肉二斤矣。"

县太爷买二斤肉，居然值得一个总督当新闻讲。

这个知县是海瑞，时年四十四岁。

二斤肉，二十六块钱

海瑞自己留下过物价记录，《淳安县政事》里写着"猪肉二十五斤，价银五钱四分"，一斤合0.0216两；牛肉更便宜，"大羹牛肉二斤，价银四分正"，一斤两分银子。

海瑞祖上是色目人，家里不碰猪肉，那二斤多半是牛肉，花掉四分银子。

四分银子是多少？按米价折算：嘉靖后期一石米约值银七钱，一石约一百五十五斤，一两银子能买二百二十来斤米。照今天的米价，一两银子大约相当于六百六十块钱。

四分银子，折合今天二十六块。

一个正七品知县，买二十六块钱的牛肉，得借着"母亲过寿"这个由头才舍得下手。可他的年薪明明写着九十石大米，这是洪武二十五年定下的标准。

问题出在这九十石怎么发。

九十石的工资，到手是多少

先按市价算：九十石米，一石七钱银子，值六十三两，折成今天四万出头，月薪三千多。这个数在当时不算低。

但朝廷发俸禄，大米只占一部分，其余折成银、绢、布、钞，这叫"本色"和"折色"混着发。

万历《明会典》卷三十九记下了正七品的细目：

岁俸九十石，其中本色俸五十四石（支米十二石、折银俸三十五石折银二十六两九钱五分、折绢七石），折色俸三十六石（折布俸十八石折银五钱四分、折钞俸十八石折本色钞三百六十贯）。

落到海瑞手里，是这么三样：十二石大米、二十七两四钱九分银子、三百六十贯宝钞。

前两样还算实在，第三样是坑。那三百六十贯宝钞名义上顶三十六石米，可大明宝钞这时候早废了。官定的钞银比价，嘉靖七年是每贯值银 0.009 两，到嘉靖四十五年，一贯钞只值银 0.0002 两。

海瑞到淳安是嘉靖三十七年，比嘉靖七年又晚了三十年。按嘉靖七年那个官价，三百六十贯还能折出四石多米；可钞是年年在贬的，有学者照他上任那年的情形从宽估算，也就换两石米。

三样加起来，海瑞一年的实际工资约合五十三石米，不到全额发米时的六成，凭空缩水四成。折成今天两万五千块，月薪两千出头。

一个月两千块，要养一家十口——老母亲、夫人、五个孩子、两个仆人，加他自己。

算上柴薪和马夫，也就那样

明朝中期，知县的法定收入还有另外两块，跟俸米合称"俸米柴马"。

一块是柴薪银。朝廷给各级官员配随从皂隶，后来允许皂隶交钱代役，这笔代役银就折给官员当津贴。知县名下四名皂隶，每名折银十二两，共四十八两。

另一块是马夫银。知县配十名马夫，每名折银四两，共四十两。

俸米这九十石，嘉靖年间按官方的折法约合四十两银子，比市面上卖米能得的六十三两低了一截。不过这笔账的扣法，前面那张发放细目已经摊开了：真正吃掉工资的，是折色里那堆越来越不值钱的钞。

三项合计，一年约一百二十八两，月均十两出头，折成今天七千多块。

这个数看着比前面那两万五宽裕，可两笔账的口径不同：前面算的只是俸米这一项到手还剩多少，这里把柴薪和马夫也加了进来。

而这一百二十八两是连公带私的。衙门的差役、随从、马夫，工钱全从里面出。海瑞一家十口的嚼用，也从里面出。

他妻子过世，连场像样的丧事都办不起。有一年赴京述职，隆冬腊月他还穿着从南方带去的旧衣裳，吏部侍郎朱衡看不下去，问他：就算穷，难道不能置一身官服吗？

堂堂知县，做不起一件官服。

那别的官员怎么活

这就到了真正的问题：要是明朝官员都穷成这样，为什么满朝上下没几个像海瑞似的？

因为大多数人的收入，大头不在工资单上。

明朝官场有一套约定俗成的规矩，叫"常例银"。地方官除了法定俸禄，还有一大笔灰色进项——粮长、里长、富户都要按老规矩"孝敬"，年年如此，人人照收，收得理直气壮，甚至写进了地方官的理财手册。

这套规矩的油水有多厚，明末那句"三年清知府，十万雪花银"说得明白：一个号称清廉的知府，三年也能攒下十万两。

明末人韩霖还记过一个具体的人：有位知县退休时清点积蓄，白银五千两，加上黄金彩缎折银一千两，拢共六千两。而知县当满十年，法定俸禄统共不过四百五十两。

多出来的那五千多两，不在工资单上。

海瑞的特别之处，是他一样都不收。常例不收，后门不开，也不跟地方大户来往。

于是他的收入就被锁死在那张工资单上了，别人靠常例补上的缺口，他只能自己扛。

低薪这件事，本来是故意的

这套低薪制是朱元璋有意设计的。

朱元璋恨贪官，定下中国历史上少见的低薪标准，还配了极刑——贪墨六十两以上的，剥皮实草。他想用"低薪加严刑"两头夹，逼官员不敢伸手。

这份俸禄薄到什么程度，明代人自己就认账。于慎行在《谷山笔麈》里算过，明朝内阁大学士的月俸，还不到五代北汉时的一半，跟唐代比差得更远。

结果走向了反面。俸禄养不活家，官员只能靠常例、陋规、上下其手把缺口补上，久而久之，整个官场长出一套绕开工资的隐形分配体系。

顾炎武在《日知录》里感叹"自古官俸之薄，未有若此者"。清人修《明史·食货志》时也忍不住记了一笔同样的感慨。

低薪养廉，在明代是一场彻底的失败实验。它没拦住贪，只是把贪变成了人人默认的规矩，还让不肯跟着贪的人活不下去。

回到那二斤肉

黄仁宇在《万历十五年》里算过海瑞的家底：他在海南老家有约四十亩田，出租收租，一年能贴补二三十两银子。

这笔钱，才是海瑞一家人能活下去、他也能把清廉守到底的底子。换句话说，在那套系统里，想当个清官，得先有一块地托着。

在淳安那几年，他让僮仆上山打柴，在衙门空地种菜，一家人布衣蔬食。后来做到应天巡抚，还是这么过。

死的时候是正二品大员，家里连办丧事的钱都拿不出。佥都御史王用汲去探视，屋里只有葛布做的帷帐和几只破竹箱，穷得连寻常寒门读书人都不如，当场落了泪，回去凑钱给他办了丧事。

回头看胡宗宪那句话，他不像是嘲笑海瑞抠门。他大概是在说：在那套系统里，一个不收常例的知县，本来就该是这个样子。

二斤肉之所以是新闻，是因为像他这样的人太少。