1999年5月5日,安徽肥东县瑶岗渡江战役总前委旧址纪念馆内,张震遇见了一位普通妇女。交谈几句后,他忽然认出对方,紧紧握住她的手说:“你是女英雄,也是千千万万人民群众的代表。没有人民群众的支持,我们根本不能渡过长江。”
这位妇女名叫马毛姐。准确地说,“马毛姐”并不是她出生时的名字,而是后来毛泽东为她取的名字。她真正被历史记住,源于渡江战役前后那段惊险的经历。
马毛姐1935年出生于安徽无为,家里世代以打渔为生。长江水面看似宽阔平静,渔民却要靠风浪谋生,日子过得十分艰难。她自幼跟着家人撑篙、掌舵、划船,对江面水势、芦苇荡和沿岸地形极为熟悉。
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她小时候没有正式名字,家里人按排行称呼她。那时的农村女孩,能不能活下去,往往比有没有名字更重要。1940年前后,父亲被国民党方面抓去,家里拿不出赎人的粮食,年幼的她还曾被卖到渔霸家中做童养媳。两年后,她设法逃出,却不敢马上回家,在外漂泊了数年。
回到家乡时,战争已经逼近长江。国民党军队为了防守江防,强行征调民船,许多渔民只好把船藏进内河,甚至沉入水底。船不能下江,渔民也就断了生计。解放军来到当地后,向群众发放粮食,帮助百姓渡过难关,这让马毛姐一家逐渐改变了看法。
有意思的是,她最初参与的并不是正面作战,而是一次秘密侦察。马毛姐和哥哥把船从藏船处划出,带着解放军侦察人员渡江。为了掩护行动,她还扮成小商贩,在敌军工事附近叫卖火柴、香烟和糖果,暗中传递所见情报。
这样的经历,使她不只是会划船,更熟悉江南一侧的滩头、堤岸和工事。渡江准备开始后,解放军需要大量船只和熟练水手。起初,报名的船并不多,马毛姐兄妹便根据渔民藏船的情况,协助部队做动员,最终组织起两百多条民船,集中在湖垅船泊站训练。
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北方来的战士不熟悉长江水性,船工便教他们撑篙、划桨、掌舵和辨认水势。军民之间,正是在这种反复训练中形成了配合。渡江并非只有炮火和冲锋,船怎么走、何时起帆、遇到激流如何调整方向,同样关系到部队能否登岸。
1949年4月19日,渡江前的动员会上,突击船人选迟迟没有落实。大家都明白,冲在最前面的船,必然要承受敌军火力。年仅14岁的马毛姐偷偷参加会议,听到现场沉默,便站起来说:“我家小船愿意参加突击船。”
4月20日晚,渡江战役正式发起。马毛姐和哥哥驾驶的船被编入突击船,船上搭载解放军指战员。江面上照明弹升起,敌军炮火不断落下,附近船只被击中,有人牺牲,也有船沉入江中。
马毛姐没有退缩。她一边划船,一边提醒战士只能向前。由于熟悉南岸工事,她还向爆破人员指出碉堡和地雷的大致位置。接近敌方火力点时,一名爆破手负伤倒下,她拿起手榴弹投向碉堡,协助另一名战士完成爆破。
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船靠岸后,马毛姐又带着战士利用地形接近敌军工事。战斗中,她的右肘被子弹打穿,简单包扎后仍继续划船。那一夜,兄妹二人往返江面六次,运送部队和物资,直到天亮仍未停下。
渡江结束后,船工开始评功。有人认为马毛姐年纪太小,不必单独评定。她本人也没有把奖状和奖品放在心上,说参加渡江是为了打倒蒋介石、解放全国,并不是为了受奖。
部队却没有忘记她。渡江部队将她的事迹上报,相关部门随后补评她为“渡江特等英雄”,她驾驶的船被誉为“渡江第一船”。这份荣誉不是凭传说得来,而是经过参战部队和地方组织核实后确认的。
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1949年9月,马毛姐曾收到赴北京参加开国大典的邀请。由于家庭困难、路途遥远,加上一家人不识字,她最终未能成行。1951年国庆前夕,中央再次邀请她进京。9月26日,她随安徽代表团启程,终于来到北京。
在怀仁堂国庆宴会上,毛泽东认出了这位渡江小英雄。马毛姐激动得说不出话,只能反复表示感谢。毛泽东笑着说:“英雄的酒,我自然要喝。”10月3日观看京剧时,他又问起她是否有正式名字。得知她只有排行称呼后,毛泽东把自己名字中的“毛”字相赠,从此她便有了“马毛姐”这个名字。
她后来进入学校学习,走上工厂管理岗位,曾任车间主任、工会主席、党支部书记,并担任政协委员。那些渡江时使用过的物品,曾被她珍藏在老家木箱里,遗憾的是,1954年家乡发大水,木箱被洪水冲走。
1999年纪念馆里的那次相遇,张震之所以格外激动,是因为他亲自经历过渡江准备和作战指挥,清楚长江防线并非单靠军队就能突破。民船、水手、向导和情报,构成了战役中不可替代的力量。2021年6月29日,马毛姐被授予“七一勋章”。
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