辽宁
开元初年，姚崇以雷厉风行的手段扫除积弊，短短数年就让动荡多年的朝堂重回正轨。可这位被后世称作“救时宰相”的能臣，却在开元四年主动走向相位的终点，大唐的治国接力棒，即将交到另一位名相宋璟手中。
插图一：姚崇在病榻之上向玄宗上书请求辞去相位，神色从容
事情的导火索，起于两件私事。姚崇的两个儿子依仗父亲的权势，四处结交宾客，收受地方送来的财物，朝野非议越来越多。紧接着，他最亲信的下属赵诲，收受胡商贿赂一事败露，玄宗亲自审讯，判了死罪。姚崇爱惜旧部，一再出面营救，此举让唐玄宗心中十分不快。最后皇帝虽然免去赵诲死刑，却特意下敕，将他杖责之后流放岭南，等于明确传递出不满的信号 。
姚崇久经宦海，历经武周、中宗、睿宗数轮风波，立刻读懂帝王的态度。他深知自己执政多年，树敌不少，子弟的过失已经授人以柄，继续身居首辅之位，反而容易招来更大祸端。他接连上表，恳切请求辞去宰相一职，同时郑重举荐时任广州都督的宋璟，认为此人方正持重，可以接替自己辅佐朝政。唐玄宗几番挽留，见他去意已决，最终应允，授予姚崇开府仪同三司的闲职，让他保留荣誉，退出中枢。
插图二：宋璟奉诏自广州赶回长安，入宫面见玄宗，君臣对谈
很多人会疑惑，玄宗为什么愿意接纳姚崇的推荐，重用宋璟？二人的执政风格完全不同：姚崇善于变通，遇到弊病可以灵活处置，大刀阔斧除旧；宋璟为人刚直，凡事恪守法度，不肯轻易妥协。乱世初定之后，朝廷最需要的不再是疾风暴雨式的改革，而是稳定制度、严明纲纪，宋璟恰好适配这个时代的需求。
宋璟一入朝堂，延续了姚崇定下的休养生息总方针，却把治理重心放在选官与约束权贵上面。他坚持量才授官，不看私情，杜绝请托跑官；对皇亲、功臣多有约束，不许他们干预地方政务。有人为宋璟在广州立德政碑歌颂功绩，他主动劝玄宗下令禁止这类阿谀立碑的风气。遇到帝王行事有失，他也敢于直言硬谏，哪怕惹得玄宗一时不悦，依旧不肯退让。唐玄宗此时锐气正盛，能够克制私欲，虚心接纳劝谏，君臣之间形成了一段较为难得的融恰时光 。
插图三：开元中期，百官有序理政，州县安定，一派清平气象
姚崇扫清乱象，宋璟稳固制度，前后八年接力理政。朝廷轻徭薄赋，停止不必要的边功，减少对外战事消耗；各地流民返乡耕种，粮仓日渐充盈，社会一步步走向富足。民间不再有宫廷政变带来的恐慌，商旅通行安稳，百姓得以安于生计。
当然盛世的底色之下，并非全无隐患。长期安定之后，朝堂慢慢滋生安逸风气，唐玄宗也渐渐不再像刚登基时那般事事警醒。姚、宋二人相继离开中枢之后，下一阶段的朝堂人事又将迎来新一轮变化，大唐的国运，也将走到新的路口。
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