北京
IMM Apex 实现31.5%的寿命初期转换效率。
航空航天领军企业火箭实验室宣布，正式量产发布其最新航天级太阳能电池——倒置变质（IMM）Apex。它完全不含锗。
IMM Apex 在电池质量减少40%的同时，实现了31.5%的寿命初期转换效率。在轨道上，重量就是一切。更轻的电池意味着更低的发射成本、更大的有效载荷以及更好的比功率（瓦/千克）。
与过去30年使用的传统太阳能电池相比，IMM Apex 无需锗衬底即可工作，这缓解了关键矿物成本上涨和供应链问题。
“火箭实验室很高兴将这一前沿太阳能解决方案推向市场。IMM Apex 在提供卓越性能的同时，解决了材料成本上涨和供应链限制等现实挑战，”美国火箭实验室总裁布拉德·克莱文杰表示。
直接替换兼容性
全球锗供应链十分脆弱，原因包括市场极度集中、提取工艺复杂以及地缘政治贸易管制。中国控制着全球大部分供应，并严格限制出口。这种集中给太空项目带来了重大供应风险。
更糟糕的是，锗只是锌矿开采的副产品，因此精炼厂无法轻易提高产量。高纯度要求进一步制约了市场。结果，美国等主要进口国面临严重的成本飙升和潜在短缺。
但这些新型太阳能电池可能解决这一问题。据该公司称，IMM Apex 太阳能电池为卫星制造商提供即时兼容性，无需重新设计系统。它可作为直接替代品，因此企业可避免昂贵的产线改造成本。
其底层平台已在 NASA 的“机智号”火星直升机上证明价值，如今为在轨1100多颗卫星供电。升级后的设施目前正以数百千瓦级的规模量产，以跟上蓬勃发展的全球需求。
“除了不受锗供应限制外，优化的制造工艺和有针对性的资本投资，已使高效制造数百千瓦级产量成为可能，以满足不断增长的需求，”该公司表示。
在十多年严格测试的支持下，IMM Apex 现已准备好满足多样化任务需求，未来升级也已在推进中。
消除对锗的依赖
标准太阳能电池在厚锗基底上正向生长。IMM 电池则在临时衬底上倒置生长，随后该衬底被蚀刻掉。该工艺可制成柔性、超薄、抗辐射加固的电池，由砷化镓和磷化铟镓等层构成。
锗是高效太空太阳能电池板和红外卫星光学器件的重要基础。航天器太阳能电池板不用标准硅，而采用多结 III-V 族太阳能电池。这些电池使用在锗基底上生长的砷化镓等层。锗衬底提供结构支撑并吸收红外光。
华尔街对这一发布反应积极，推动 RKLB 股价上涨，因为市场分析师认识到克服锗挑战的商业潜力。
“借助 IMM Apex，客户可以获得一款高效、轻量、无锗产品，它兼具久经考验的可靠性和更快的生产时间。IMM Apex 旨在以更具成本效益的方式为最雄心勃勃的任务提供动力，同时不牺牲性能，”克莱文杰补充道。
随着卫星星座扩张和行星际雄心增长，供能仍是终极挑战。火箭实验室将更轻的电池重量与供应链独立性结合起来。这一成就使该公司超越了单纯改进太阳能技术，并为下一个商业航天时代铺平了直接道路。
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