江西
649年7月，长安大明宫，唐太宗李世民病重，宫门内外的脚步明显放轻。此时的武媚娘只是后宫才人，二十六岁上下，既没有皇后的身份，也没有后来君临天下的声势。所谓“李世民临终询问她日后怎么办”，在正史中找不到可靠记载，更像是后人把几段史实拼接后的传奇说法。
这类故事之所以流传甚广，往往是因为结局太有戏剧性：一个未生育、未掌权的宫中女子，后来竟成为中国历史上唯一正式称帝的女性。于是，民间叙事便把她与太宗晚年的病榻联系起来，仿佛一场谈话早已预告了几十年后的武周政权。
但真实的武媚娘，并非在太宗临终前突然出现。她出生于624年，父亲武士彟曾任工部尚书、利州都督等职。贞观十一年，也就是637年，年约十四岁的武氏被选入宫，获封才人。她在太宗后宫中的品级并不算高，史料也没有证明她曾长期受到太宗特别宠爱。
“媚娘”这个称呼，同样不能轻易当作太宗亲自赐名的铁证。武则天早年的乳名、宫中称呼以及后世文学加工，常常混杂在一起。正史记载她后来被唐高宗立为皇后，才逐渐形成“武后”的政治身份。至于她在太宗时期是否已经显露出非凡才干，材料相当有限。
更值得注意的是那则“女主武王”的预言。唐代确实流传过与“武”有关的谶语，《新唐书》《资治通鉴》等史籍也记载过李淳风、袁天罡以及宫廷占验之说。然而，这些内容经过政治斗争和后世编纂，未必是当时原貌。把预言直接指向武媚娘，再安排太宗因恐惧而盘问她，证据并不充分。
若太宗真有意追查此事，后果可能相当严重。唐代皇权对谶纬、妖言极为敏感，涉及“女子代唐”的言论，足以让许多人获罪。可是现存史书没有记载太宗因此处置武氏，也没有记载他在临终时单独召见她。有人问：“陛下驾崩前，武氏究竟在做什么？”答案很简单：她只是后宫中众多嫔御之一，身份并不突出。
太宗去世于贞观二十三年五月二十六日，即649年7月10日，终年五十二岁。继位的是晋王李治，史称唐高宗。按照当时制度，太宗没有生育皇子的嫔妃，多被送往长安感业寺为尼，武氏也在其中。她在那里度过的并不是传奇式的“隐忍岁月”，而是一段身份骤降、前途难明的日子。
转机来自李治。永徽年间，唐高宗到感业寺进香，与武氏重新相遇。关于两人此前是否早有感情，史料记载并不完全一致，但可以确认的是，武氏后来离开寺院，再次进入宫廷。她先被纳为昭仪，随后卷入王皇后与萧淑妃之间的后宫争斗，最终在655年被立为皇后。
从才人到皇后，中间隔着的不只是宠爱，还有外戚、宰相、宗室和皇权之间的反复博弈。武氏能够胜出，固然有个人手段，也与高宗需要借助她牵制关陇贵族、重组政治力量有关。把这一过程压缩成太宗临终的一句问话，既削弱了历史的复杂性，也容易把后来的权力结果倒推成早已注定的命运。
至于“青灯古佛，了此残生”这句回答，文学意味远大于史料价值。它让武则天显得深藏不露，也让太宗仿佛提前看穿了未来。可历史留下的真实痕迹却更冷峻：太宗死时，武氏没有权力筹码；她真正改变命运的关键，是在感业寺之后重新进入高宗政治圈。
武则天称帝已经是几十年后的事情。她在690年改国号为周，建立武周，完成了从后宫才人到最高统治者的漫长跃迁。那条道路上有宫廷斗争、制度调整、官僚支持，也有严厉的政治手段。至于李世民临终问她“我走了，你咋办”，只能作为野史传闻阅读，不能当作确凿史实。
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