内蒙古
1644年三月十九北京城破，崇祯自缢。 吴三桂从宁远带关宁军入卫，沿途停在山海关一带，手里有约四万到五万辽东兵，是明廷残存最完整的一支边军。 大顺派唐通带八千人去接防，许他归顺后保留兵权；清军四月初九从盛京出发，多尔衮率满蒙汉八旗十余万西进。 吴三桂一边给李自成写降书，一边派郭云龙、杨珅去翁后送信给多尔衮求兵，两路都留着后手。
北京传来吴襄被大顺拘押追饷、陈圆圆被刘宗敏占有，吴三桂返兵击走唐通，重占山海关。 李自成四月十三带主力约六万到十万出北京，随军挟太子朱慈烺和吴襄招降；四月二十一抵山海关，唐通、白广恩两万走一片石包抄，李自成亲率主力攻石河、西罗城、北翼城。 吴军单独守关，正面六万大顺主力压过来，一片石侧翼还要防唐通，兵力再硬也撑不住两线。
多尔衮四月初九离盛京，翁后接吴使后改走连山、宁远线，四月二十到连山，二十一日晚间清军在前线外围接敌，二十二晨吴三桂出关见多尔衮，剃发盟誓，所部以白布系肩为号。 清八旗十余万投入，一片石唐通被击退，石河正面大顺军被前后夹击，李自成退永平，回北京后西撤，吴襄在途中被杀。 山海关一开，五月初清军入北京，吴三桂封平西王，追李自成至山西、陕西。
降清之后吴三桂保住关宁旧部建制，先打大顺，后入四川、云南追南明，1662年在昆明绞永历。 康熙十二年撤藩，吴杀云南巡抚朱国治起兵，改号周，1678年衡州称帝，同年死，其孙吴世璠1681年昆明败亡。 乾隆先修《贰臣传》，后把降清再反叛的单独挑出来编《逆臣传》，吴三桂列逆臣，不进贰臣。
山海关前他不是没有选：降李可保汉人面子但家族被扣、兵权被唐通接走；降清要剃发、借异族兵、把关宁军变成清军前锋。 他选了后者，用五万人的兵牌换多尔衮的援兵，用剃发换平西王印，用打开关门换父仇和短期生存。 后来三藩再反，等于把1644年那次降清的账又翻一次。
若1644年吴三桂宁可孤守山海关不借清兵，关宁军是会被大顺收编、被八旗长期围死，还是能逼出南明与大顺议和重建抗清线？
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