伯纳姆就职英国首相之后,收到中方发来的贺电,双边交流窗口迎来一段短暂缓和期。但这份缓和,很快遭遇英国国内政治力量的冲击。英国部分政客与媒体,借着中国制造联网拖拉机编造所谓情报窃取说法,把普通农业机械包装成国家安全隐患。伯纳姆想要推进有限度对华经贸合作,将要持续承受议会、智库团体与媒体圈层的牵制。
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伯纳姆本身属于工党内部对华接触派,早年到访中国多个城市,见过中国制造业、新能源产业的落地项目。出任首相之后,他对中英经贸往来保持开放态度。英国制造业、农业、绿色基建领域,不少行业团体期待恢复对华订单。在欧洲整体经济复苏乏力的环境里,扩大和中国的贸易往来,可以为英国创造出口市场,引入基建投资,这也是伯纳姆愿意维系双边对话的动因。
新政府组建初期,伯纳姆团队尝试降低前几届政府设置的部分对华壁垒。在技术贸易、文旅交流、地方城市合作层面,释放出调整信号。中方贺电,就是对英方新政府释放善意的回应。双边一度具备重启经贸对话的基础。就在这个时间节点,安全技术联盟CST联合英国媒体发布报告,矛头对准中国智能拖拉机。报告提出,拖拉机内置芯片与联网模块,能够采集农场位置、作物产量数据,相关信息会向外传输,威胁英国粮食安全。
报告的撰写人,工党议员格雷姆・唐尼,长期活跃在英国各类涉华安全议题圈子。而这个CST组织,过往多次针对中国家电、电动汽车、通信设备发起同类指控。整套叙事拥有固定模板,只要设备内置联网芯片,就可以贴上风险标签。这份报告没有拿出任何数据泄露的实证,只依靠物联网设备本身具备数据采集能力,延伸推导风险。现代智能农机普遍搭载定位、环境感知模块,欧美本土品牌产品同样具备数据采集功能。按照这套评判标准,全球所有智能农业设备,都会被划入风险清单。
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这类指控之所以能够快速传播,依托英国特殊的舆论生态。英国媒体行业,存在一批固定输出涉华负面叙事的板块。相关内容不需要严谨证据,只需要抛出国家安全相关话题,就能获得版面流量。同时,保守党在野阵营,持续紧盯工党政府的对华政策。伯纳姆主张接触,就会被对手抓住机会攻击,指责其放松安全管控,损害英国国家利益。在野党不需要掌握真实证据,只需要放大恐慌,就可以压缩伯纳姆政府的政策空间。
英国政坛内部,对华路线一直存在分裂,执政工党内部,同样不是统一阵营。一部分议员认同伯纳姆的思路,认为经贸合作可以为本国产业带来收益。另一部分工党议员,受到安全议题游说团体影响,持续倾向强硬立场。跨党派的安全议题团体,游走在议会、媒体之间,不断输出各类风险报告。这就造成一种局面:首相释放缓和信号,议会内部的跨党派团体,立刻推出对立议题进行对冲。政府对外表态,和议会、智库释放的声音,时常出现割裂。
农业领域从业者,并不认同拖拉机威胁论,英国不少农场已经采购国产农机,设备采购成本、后期维护开销,对比欧美品牌存在明显优势。农场经营者看重设备实用性,对政客凭空制造的安全恐慌持怀疑态度。英国全国农场主协会,没有跟进这份报告的观点。农业产业群体,更关心设备价格、零部件供应,不会把普通农机上升到国家安全层面。但产业界的声音,在英国主流舆论场,很难盖过安全议题的炒作声量。
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粮食安全是英国社会很容易被调动的议题,俄乌冲突之后,欧洲粮食供应波动,英国本土对粮食供给稳定性保持高度敏感。游说团体抓住这一点,把农机数据采集和粮食安全绑定。这样的叙事,更容易抓住普通民众情绪。即便没有真实泄露案例,也可以唤起大众对外部数据入侵的担忧。安全议题本身自带防御属性,政客提出风险警示,即便后续无法证实,也很难被追责。这是这类炒作反复出现的原因。
伯纳姆团队面对的困境,是英国议会政治长期形成的约束。首相可以主导外交基调,但无法控制议会下属机构、跨党派团体以及媒体的独立发声。他想要推动对华经贸合作,每一步调整,都会引来对手的攻击。在野党会把任何对华缓和动作,包装成政府放松国家安全防线。伯纳姆需要兼顾党内不同派系,还要应对在野党的持续施压,对华政策只能保持摇摆状态。对外释放善意之后,国内就会冒出对冲性议题,消耗双边营造的缓和氛围。
这也解释了为什么欧洲多国政府,对华政策都会出现类似波动,行政部门出于经济需求,愿意开展贸易往来;议会、安全机构、媒体游说群体,不断制造各类议题牵制。行政层面的外交表态,不代表整个国家的政策转向。一国对外政策,是内部多方力量拉扯之后形成的结果。行政首脑的个人倾向,在强大的游说团体和议会制衡面前,作用有限。
农机事件发酵之后,中英之间刚刚回暖的交流氛围受到冲击。原本规划的部分经贸交流活动,英国方面开始重新评估风险。一些英国企业担心卷入政治争议,在对华业务拓展上变得更加谨慎。双边合作的推进节奏,被迫放缓。但产业层面的需求不会因为舆论炒作消失。英国绿色能源、高端制造、农产品出口领域,依旧存在和中国市场对接的诉求。政治舆论制造短期阻碍,产业层面的合作诉求长期存在。
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可以预见的是,英国国内这类议题,会周期性出现。从通信设备,到电动汽车,再到如今的农业机械,炒作对象持续切换,但套路保持不变。相关团体持续泛化国家安全概念,把普通商品贸易,上升到安全层面。这套操作,服务于国内政党博弈,也呼应外部施加的政策压力。议题本身的真假并不重要,只要能够限制中英经贸往来,就达到发起者的目的。
伯纳姆政府后续的对华调整空间,会持续被国内舆论牵制。他可以维持外交层面的沟通渠道,但很难落地大规模的合作项目。只要在野党和跨党派安全团体掌握舆论抓手,类似的炒作事件还会不断出现。双边关系很难沿着单一方向稳定推进,缓和与摩擦交替出现,会成为未来一段时间中英互动常态。
英国制造的这场农机闹剧,说明西方部分国家对华博弈,战场早已不止外交谈判桌。议会游说团体、媒体、智库,形成一套联动机制,随时可以借助普通商品制造舆论事件,打断双边经贸缓和进程。行政首脑释放的善意,很容易被国内跨党派力量的行动抵消。任何双边关系的评估,不能只看政府高层的表态,还要观察其国内议会、媒体、产业团体之间的力量拉扯。
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