江西
1949年4月20日，长江北岸泰兴附近，中国人民解放军第三野战军炮兵阵地发现，一艘悬挂英国皇家海军旗帜的军舰正向南京方向驶来。它就是英国远东舰队的紫石英号。
这一天，渡江战役已经进入关键时刻。人民解放军此前明确要求，外国军舰不得进入作战区域。长江不是任何国家的“内河通道”，更不是外国军舰可以凭借武力自由出入的地方。
紫石英号没有停船，反而继续前进。解放军炮兵先用信号、鸣笛等方式警告，要求其改变航向。英舰没有接受，双方的距离越来越近，空气中的紧张感也随之升高。
“这里是战区，请立即停船！”
警告没有得到回应。随后，解放军炮兵向英舰附近水面开炮，意在阻止其前进，而不是一开始就将其击沉。遗憾的是，紫石英号仍然向前行驶，英国方面后来宣称是遭到突然攻击，中国方面则认为英舰拒不服从警告并率先开火，双方由此形成了截然不同的叙述。
炮声很快变成实弹交锋。解放军炮兵虽然缺少海战经验，却拥有陆军炮兵的一个突出特点：阵地隐蔽，观察细致，射击调整迅速。几轮炮击之后，紫石英号中弹受损，舰体失去控制，最终搁浅在浅滩附近，舰上人员伤亡。
英舰挂起白旗，炮火暂时停止。对解放军而言，这不是一次预谋中的海战，而是渡江战役前突然发生的武装冲突。可它所触及的问题并不小：外国军舰能否在中国军队已经宣布的战区内，仍旧按照旧时代的规矩行动？
事情并没有就此结束。当天下午，英国军舰伴侣号赶来，试图救援紫石英号。英国方面希望把受损军舰拖走，同时判断解放军不敢对英国皇家海军采取强硬行动。
这个判断很快被炮火打破。
伴侣号尚未完成救援，就遭到江岸炮兵拦截。它被迫改变航向，仓促撤离。长江江面狭窄，沿岸又布置着多处炮兵阵地，英国军舰看似机动性强，实际上很难摆脱解放军的火力覆盖。伴侣号在撤退过程中受损，只能退出战斗区域。
英国远东舰队并未立即接受失败。英国远东舰队副总司令梅登中将随后派出伦敦号和黑天鹅号，准备前往长江，为紫石英号解围。伦敦号吨位较大，火力也远胜此前两艘军舰，在英国海军看来，这次行动足以重新找回面子。
然而，长江两岸已经不是英国军舰熟悉的水域。人民解放军在准备渡江作战时，早已沿江部署大量炮兵。伦敦号进入射程后，江岸火力迅速集中。英舰使用舰炮还击，双方展开了持续数小时的炮战。
伦敦号的指挥塔遭到炮火攻击，舰上人员伤亡，梅登也受了伤。英国军舰虽然拥有更好的装甲和火炮，却无法在江面上随意展开。它既要躲避岸炮，又要顾及航道和浅滩，原本的救援计划最终被迫取消。
有意思的是，这场战斗并不是双方事先安排好的大型海战。解放军当时的主要目标仍是渡江和歼灭国民党军队，但英国军舰的进入，使江防部队不得不临时应战。正因为如此，炮战更能说明一个问题：人民解放军已经具备在复杂环境下迅速判断、集中火力和控制局面的能力。
英国国内对此反应强烈。部分英国政界人士主张采取报复行动，甚至有人提出派遣更多军舰。但英国政府也清楚，1949年的中国已经不是清政府面对列强炮舰时的中国。解放军控制着长江沿岸，英国若继续扩大冲突，付出的代价无法预估。
此后，中英双方围绕责任、赔偿和军舰撤离展开交涉。中国方面要求英国承认进入战区并造成冲突的责任，英国则坚持自己的说法，谈判长期没有实质进展。
紫石英号被困长江数月。1949年7月30日，英国舰长克仁斯利用长江水位上涨和天气变化，借助客轮掩护，驾驶军舰冲过人民解放军封锁线，最终抵达吴淞口外海。它没有得到正式的道歉，也没有按照中国方面要求完成赔偿。
这场炮战规模不大，却发生在中国革命即将取得全国胜利的关口。英国军舰举白旗，并不意味着旧式海军力量从此消失，而是说明“炮舰可以随意进入中国水域”的时代，已经被长江岸边的炮火截断。
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