江西
第二日清晨，陆沉川端来碗漆黑的汤药。
我浑身像被车轮碾过，连抬手都觉得费力。
陆沉川站在桌边，目光落在我脸上。
“避子汤。”
我盯着那只药碗，没有说话。
他以为我不愿喝，冷声道：“怎么，孩子已被你害死了五个，还不甘心？”
“还妄图怀上孩子，来恶心我？”
我端起药碗。
“我喝。”
陆沉川眉心微不可察地动了一下。
“你被逐出顾家族谱，连顾家祖宗都不认你。”
“一个罪臣之女，也配诞下陆家血脉？”
他说得轻描淡写，像是在陈述一件与我无关的事实。
我低头喝药。
苦涩的汤汁滑过喉咙，烧得胸口发疼。
“顾清棠。”
“你顾家欠陆家的，永远还不清。”
十年前，陆家一百零八口人被押上刑场。
父亲为了洗清自己的罪名，将所有罪责推到了陆家头上。
陆沉川那时年纪尚小，被送往寺庙，才躲过一劫。
后来他从寺庙走出来，入宫，净身，攀上权势，一步一步成了九千岁。
我捧着空药碗，轻声说：“我知道。”
也许是我的语气太过平静，陆沉川的脸色有一瞬间难看。
他从袖中取出一颗糖，放在我手边。
江南酥糖，纸包已经被压出细细的褶皱。
这是我幼时最喜欢的东西。
那时候城东果子铺每日只做两锅酥糖，陆沉川为了给我买一包，曾在风雪里排两个时辰的队。
我捏着那颗糖，眼眶突然酸涩。
他总是这样。
在我快要死去的时候，递来一点微薄的甜。
等我重新有了活下去的念头，又亲手把那盏灯吹灭。
陆沉川转身离开。
门外两个婆子立刻故意提高了声音。
“一个被逐出族谱的罪臣女，也不知道九千岁留她做什么。”
“她娘和弟弟都嫌她晦气。”
“若不是拿她换了东跨院，谁肯管她死活？”
没过多久，母亲带着弟弟来了。
顾明昭躲在母亲身后，手里捧着一只精致的药瓶。
“棠棠。”
我娘站在门口，神色躲闪。
还未开口，她便先朝我跪了下来。
“娘知道自己没脸再来求你。”
“这五年，顾家能剩下我们母子两条命，全是你挡在前面。”
“可娘实在没有别的办法了。”
“你去跟九千岁说几句好话吧。”
“江夫人如今有了身孕，只要她高兴，你也能少受些罪。”
我问：“要我说什么？”
“说你不再和她争，说你愿意伺候她。”
“只要她高抬贵手，明昭就不用被送去北营。”
我看向弟弟。
“他犯了什么错？”
顾明昭脸色一白，攥紧了药瓶。
“姐姐，我不想死。”
“我没有说过要你死。”
“可你若惹怒九千岁，我就会死！”他冲我喊道。
“你为什么不能像从前一样听话？”
我娘抬手，狠狠甩了我一巴掌。
可巴掌落下后，她自己却先僵住了。
那只手悬在半空，不住发抖。
“棠棠，娘不是觉得明昭比你金贵。”
“你也是娘身上掉下来的肉。”
“若没有你，顾家早就一个人都剩不下了。”
“娘只是已经失去太多人，实在不能再眼睁睁看着明昭被送进北营。”
“娘没本事，只能来求你。”
“顾家如今，也只有你还能让九千岁听进去几句话。”
我偏过脸，没有还手。
她的眼泪落下来：“娘知道这是在剜你的心。”
“若能替，娘情愿自己千刀万剐。”
“可娘救不了你，也救不了明昭。”
我轻声说：“别再来找我了。”
我娘像是被这一句话抽去了全身的力气。
“好。”
“是娘对不起你。你不认我这个娘，也是应该的。”
母子二人离开后，江怜便借口夜里惊梦。
陆沉川连续几日留在她院中陪伴，没再见我一面。
第四日清晨，管家带着侍卫踹开院门。
“九千岁有令，重修后院废庙，为江夫人和腹中孩子祈福。”
他指向那座荒废多年的小庙。
“夫人，你进去把里面的东西清理干净。”
我站在门口。
管家笑得意味深长。
“尤其是那些死胎，江夫人说了，留在府里不吉利，挖出来，正好拿去喂后山的野狗。”
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