1959年,北京。参加全国政协会议的王家烈,走进了中南海。谈话开始时,毛主席没有立即谈往事,而是先问他的生活、工作和身体情况。王家烈一一回答,气氛平和。这个曾经掌握贵州军政大权的人,此时已经是贵州省政协副主席。
王家烈谈到过去,主动说:“主席,我以前犯过不少错误。”
毛主席回答:“你能想通,站到人民这边,就是好的。”
话题临近结束,毛主席忽然问道:“你在贵州,有没有见过钟赤兵?”
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王家烈点了点头。三年前那场茶话会的情景,立刻浮现在眼前。那次见面,他面对的不是一纸公文,也不是战场上的对手,而是一位失去右腿的将军。
王家烈1893年出生于贵州桐梓县,早年家境贫寒,曾靠背盐谋生,后来进入黔军。20世纪30年代,贵州地方势力复杂,军政关系盘根错节,他凭借军队和地方势力逐渐成为贵州的重要人物。
那时的西南军阀,名义上受南京政府节制,实际上各有算盘。蒋介石希望借中央军进入西南,削弱刘湘、龙云、李宗仁以及王家烈等地方实力派。红军长征进入贵州后,这种矛盾被进一步放大。
1934年12月,中央红军进入贵州。蒋介石把这看成插手西南的机会,要求王家烈配合“追剿”。王家烈清楚,红军战斗力强,黔军若正面硬拼,很可能损失惨重,于是打算保存实力,尽量让红军通过。
问题在于,他判断错了红军的方向。
1935年1月7日,红军占领遵义。王家烈震动不小。遵义驻有黔军部队,却很快失守,这不仅暴露出黔军战斗力有限,也让王家烈在蒋介石面前更加被动。此后,红军主动撤出遵义,准备在运动中调动敌人。
王家烈没有想到,红军很快又杀了个回马枪。
1935年2月,中央红军二渡赤水,红三军团奉命攻打娄山关。钟赤兵时任红三军团第十二团政治委员,率部赶到桐梓后,得知第十三团已经在关口附近交战,随即投入战斗。
娄山关地势险要,点金山又是重要制高点。钟赤兵指挥部队连续突击,夺取了阵地。王家烈部组织反扑,战斗很快进入白刃相接的阶段。
钟赤兵在冲锋中负伤,警卫员要背他下去,他却说:“擦破点皮,不碍事,快去打敌人!”
伤口越包越厚,鲜血仍然渗出。团部命令他撤下阵地,可他没有等伤口处理完,仍然拖着伤腿继续指挥。直到再也支撑不住,他才倒在血泊中。
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战斗结束后,医生检查发现,钟赤兵的右腿伤势严重,必须截肢。红军医疗条件十分简陋,手术没有现代设备,麻醉药也极为缺乏。这样一场手术,靠的是医护人员的经验,更靠伤员本人的意志。
彭德怀得知情况后决定把他带上。有人担心部队长途行军会受到拖累,彭德怀却明确表示,即使由整个三军团轮流抬,也不能把这位团政委留下。
毛主席后来探望钟赤兵,见他情绪低落,便用轻松的口吻说,应该在娄山关立块石碑,写上“钟赤兵在此右腿一只”。这句话并非戏谑伤残,而是想让年轻的将领从沉重的打击中振作起来。
钟赤兵的伤,后来成了王家烈心中始终绕不过去的一件事。不过,战场上的失败并不是王家烈失去贵州权力的唯一原因。蒋介石早已准备借整顿贵州之名,削弱黔军,解除王家烈的地方根基。
李仲公奉命入黔后,先调查贵州财政和行政问题,再以行政整顿为由逼迫王家烈交出省政。随后,蒋介石又逐步剥夺他的军权,调动黔军,分化部属。王家烈内外交困,只能提出辞职,并表示愿意“解除兵柄”。
离开贵州后,他没有重新获得蒋介石的信任。1948年底,蒋介石曾想让他回贵州任职,王家烈没有接受,而是留在桐梓。1949年贵州解放后,人民政府将他接到贵阳,并安排他参与地方事务。
1956年贵州新春茶话会上,王家烈与钟赤兵相遇。起初,他没有认出对方,问起将军的姓名和右腿。钟赤兵回答:“我是钟赤兵,娄山关一战,右腿被您的部下借走了,什么时候归还?”
王家烈脸色顿时变了,连连道歉。钟赤兵没有追逼,只说:“过去的事情,就让它过去吧。你现在站在人民这边。”
所以,1959年毛主席在北京提到钟赤兵时,王家烈才会再次流露出歉疚。他说,自己曾在贵州见过钟将军,对那条腿一直感到自责;而钟赤兵始终宽厚,并没有把旧日战场上的恩怨带到新生活中。
1960年,周恩来总理在贵阳与王家烈同席,对他的处境和选择作了肯定评价。王家烈此后继续担任贵州方面的政协和人大职务。1966年8月11日,他在贵州病逝,终年73岁。
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