吉林
这得从一场「名字革命」说起。
在汉代以前，主流文化似乎是「看不起」二字名的。
比如《春秋公羊传》里明确提到过：
「季孙斯、仲孙忌帅师围运。此仲孙何忌也，曷为谓之仲孙忌？讥二名。二名，非礼也。」 「晋魏多帅师侵卫。此晋魏曼多也，曷为之谓晋魏多？讥二名。二名，非礼也。」
意思是，名字中的名取两个字，不合礼制。
书里举例说，像「仲孙何忌」「魏曼多」这种二字名，经文里都要故意砍掉一个字，变成「仲孙忌」「魏多」，以表讥讽。
到了王莽执政，他特别推崇公羊学，也认为「二名非礼」，干脆强制推行「单名制」。
《汉书·匈奴传下》记载：「时，莽奏令中国不得有二名。」
所以，我们看汉代之前，帝王将相清一色的单名，二名者有，不过很少。
西周君主
东周君主
秦国的君主
西汉的君主
东汉的君主
后来，王莽政治权威崩塌，政治混乱，命名束缚消失，单名易重复，不好避讳，双名更具辨识度。
于是大家开始尝试双名，但怎么取呢？
最主流的办法：在单名后面加一个没有实际意义的虚字。
比如「之」、「道」、「僧」、「玄」、「灵」、「佛」、「法」等等。
这样既保留了单名的「主干」，又避免了重名，还显得有点文气。
那这些虚字在当时代表什么意义呢？
- 第一种：文化寓意的赋予。比如信仰佛教者，喜好用「佛」「法」「僧」等字取名，信仰道教者，则乐用「道」「玄」「灵」等字取名。
- 第二种：按照「小名」称呼的习惯命名。比如用「之」字，「X之」等于「阿X」，其音在当时略如「X的」。
而「王羲之」名字最初带有「之」就是第二种情况。
比如1956年，胡适在给杨联陞信中也曾解释过名字加「之」的用意：
前些时，元任问我，晋以后人，单名加「之」字，作表字用，此「之」字属于甚么词性？ …… 我提出一个最 simple 的说法如下。王莽以下，三百多年中，人皆单名，至晋犹然。从单名变双名是渐变的。渐变的历程中，单名加「之」尾是一个很早的步骤，其起源似是大家人家子弟的「小名」，「羲之」「献之」等于「阿羲」「阿献」，其音在当时略如「義的」「献的」。此类「之」字只是词尾，无词性可说——决非「止词」。如西汉三名人，张释之、贾捐之、萧望之之「之」字可作止词看。魏晋人最早的二名，胡母辅之，似同此例，但《晋书》中二名最少，不过百分之二、三，而此百分之二、三如「无忌」，如「之」尾之名，皆起于家常「叫名」，是惯常或亲昵的小名。
后来，因为琅琊王氏整体有世代信奉「天师道」的传统，而最初王羲之名字中带有「之」字，「之」为名慢慢也演化为一种「天师道信徒」的标志，所以家族成员多以「之」为名。
这就是为什么要说，在历史上，晋、宋、齐、梁间人许多道教徒皆不用「之」字尾，而有「之」尾的人并不是全部信奉天师道的人家。
有人会问，那王羲之他们家，连续五六代人名字里都带「之」，不避讳吗？
《礼记·曲礼上》说得很清楚：
「礼不避嫌名，二名不偏讳。」
意思是：同音字不用避，双名的话，只要不两个字连着一起用就行。先秦汉魏时期不避偏讳，你叫「羲之」，我单用个「羲」字或者单用个「之」字，都没问题。
《经史避名汇考》也讲：
「之」是语助，二字作名，所重原在上一字。
也就是说，「之」在名字中相当于强调或装饰，真名其实是「之」前的两字。
以上，希望对你有帮助。
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