江西
1945年8月，湖南芷江受降现场，日军代表今井武夫低着头坐在桌旁。对面一名军官神情平静，身穿军装，举止从容。今井武夫盯着那张脸看了很久，忽然认出，这人竟是八年前在南京鸡鸣寺见过的“二觉和尚”。
当年的侵略者没有想到，那个在寺院里替人刻印、靠诵经蒙混过关的年轻和尚，后来竟坐到了受降席上。他的真实身份，是国民党军令部二处少将处长钮先铭。
这次相认，并不是偶然。钮先铭曾在南京保卫战中担任中央教导总队工兵营长。1937年12月，日军从多个方向逼近南京，光华门成为守城战斗的关键位置。钮先铭与团长谢承瑞率部固守，日军一度冲入城门洞，守军经过反复争夺，才将突入之敌击退。
光华门守住了，南京却没有守住。城防相继失陷后，撤退命令仓促传来，大量官兵涌向下关。挹江门附近人流拥挤，秩序完全失控，谢承瑞在混乱中被踩踏身亡，年仅三十岁。钮先铭侥幸冲到江边，却找不到渡船。
那是寒冷的夜晚。士兵们用绑腿、屋椽和窗棂扎成简陋木筏，冒险渡江。木筏行至江心，因人数过多突然倾覆，钮先铭被甩进江水。表弟眼看着他被水流冲走，以为他已经遇难，谁知钮先铭抓住一根大圆木，漂到了上元门附近。
上岸之后，四周几乎没有人烟。坚壁清野的命令已经下达，沿江居民撤离，钮先铭只能望见幕府山中的永清寺。寺里僧人起初不敢收留这名湿透的军人，担心日军搜查牵连全寺。
“留下可以，但身份不能暴露。”老和尚这样提醒他。
钮先铭换上僧衣，剃去头发，取法名“二觉”，从此藏在寺院中。他并非真正出家，只是为了活命。日军占领南京后，搜查并没有停止，尤其注意寺院里那些年轻、健壮的男子。
一次检查时，日军军官怀疑他是假和尚，甚至把军刀架到他的肩上，命他当场念经。钮先铭自幼受母亲和祖母影响，听过不少佛经，危急关头背出了半部《心经》。日军军官听他诵读尚算熟练，才暂时放过了他。
这场危险并未就此结束。后来，钮先铭随寺中僧人回到鸡鸣寺。为了维持生活，也为了积攒离开的路费，他刻制“古鸡鸣寺”印章，故意浸泡在污水中做旧，挂在寺门处替人盖印。日军中有人信奉佛教，认为寺院印章能够带来平安，前来求印者越来越多。
有意思的是，今井武夫也曾到过鸡鸣寺，并见过这位“二觉和尚”。钮先铭当时低眉顺眼，做着修缮、杂役一类的事情，完全没有暴露军人身份。今井武夫怎么也不会想到，自己面对的不是普通僧人，而是曾经在南京带兵作战的中国军官。
1938年8月，在僧人帮助下，钮先铭借助通行证离开南京，终于找到机会返回后方。八个月的寺院生活结束了，可家庭已经发生变化。表弟曾亲眼见他落水，家人据此认定他已经死亡。妻子长期没有音讯，又在亲友撮合下改嫁。
钮先铭回家后得知此事，没有把责任归咎于妻子。两人补办离婚手续，各自结束这段婚姻。随后，他想起谢承瑞生前曾托付的一句话：自己有个妹妹，希望他能够照料。后来，钮先铭与谢承瑞的妹妹结为夫妻，共同生活并养育子女。
重新归队后，钮先铭凭借南京突围和寺院避难的经历受到重视，逐步升任军令部二处少将处长。1945年8月，日本宣布无条件投降。8月21日，今井武夫一行抵达芷江，参加中国方面主持的受降洽谈。桌子两边，昔日的追捕者与死里逃生的中国军官再次相遇。
今井武夫后来在回忆中承认，自己当年曾与钮先铭相识，却始终没有识破身份。钮先铭的经历，后来被写入《空门行记》《还俗记》等文字。1949年后，他赴台任职，曾任警备系统中将副司令，1996年去世。其避难经历经整理后，又以《佛门避难记》之名出版。
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