当地时间9月3日,第36届“搞笑诺贝尔奖”正式举办,颁奖仪式首次从美国波士顿搬到了瑞士苏黎世。主办方表示,因为许多国际获奖者和记者前往美国时面临签证困难或安全方面的顾虑,“出于良心,我们不能要求他们再来美国”。如果不出意外,这一仪式未来都将在欧洲城市举办。
今年搞笑诺贝尔奖的主题是“真菌”,颁奖礼上特意请来了几位真正的诺贝尔奖得主,扮成“蘑菇”为获奖者颁奖,还集体献唱了一首“蘑菇颂歌”。延续往年传统,获奖者们依次上台,接过“人脚长蘑菇”造型的奖杯,以及十万亿津巴布韦元(约等于几美分)的奖金;获奖演讲限时60秒,超时就会被一群“香蕉人”包围催场,甚至拖下去。
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自1991年创办以来,搞笑诺贝尔奖一直有一个明确的宗旨:表彰那些“先让人发笑,再让人思考”的研究。主办方真正想做的,是用看似离谱的问题,激发人们对科学的好奇:什么值得研究?什么看似毫无用处的问题,最后可能藏着真正有趣的答案?
过去35年里,它留下了不少堪称“冷知识经典”的获奖研究:有人认真测量踩到香蕉皮后到底有多滑;有人研究为什么掰弯的意大利面通常不会断成两截,而是三截甚至更多;还有研究人员专门测试,用直升机运输被麻醉的犀牛时,把它们倒吊起来究竟安不安全?答案是,这么运确实可行。
到了今年,奇怪的科研问题依然层出不穷:蟑螂“奶”的能量密度为什么是牛奶的3倍?有钱人真的更容易做出不道德行为吗?究竟“挑衅”毒蛇到什么程度才会被咬……当然,也有一些相当“实用”的生活小技巧,比如正确擤鼻涕的方法、如何设计一个不会飞溅的小便池,以及怎么利用蚊子的口器进行3D打印。
下面让我们一起来看看具体的获奖研究内容。
生物力学奖:哪些行为是“真”接吻?
接吻会传播疾病,也没有特别明确的生存或繁殖优势,却广泛存在于人类和不少动物中。但科学家发现,我们甚至还没有给接吻下过一个定义:“到底什么样的口部接触,才算接吻?”
牛津大学学者Matilda Brindle主导的一项国际研究,给出了标准:接吻是“非攻击性的、种内定向的口对口接触,伴随唇部或口器运动,且不涉及食物传递”。
这个定义直接排除了一些非接吻行为:例如蚂蚁的口-肛液体交换、热带法国呼噜鱼的“用嘴打架”的行为。但让人失望的是,狗舔主人的嘴竟然也不算接吻。研究者还发现,人类接吻可追溯到大约2150万年前所有大型类人猿的共同祖先,尼安德特人会接吻,黑猩猩、红毛猩猩也会接吻。而且,黑猩猩吵完架之后还会用亲嘴示好。
经济学奖:有钱人更不道德,但不会直接使坏
2012年,加州大学伯克利分校心理学系的Paul Piff设计了一系列极其巧妙的实验,试图验证一个有趣的问题:一个人的社会阶层,是否会影响他的道德行为?
其中最出名的两个实验,一项是在路口观察司机行为,结果发现,豪车司机往往更容易抢行,也更少主动礼让行人;另一项实验则告诉参与者,桌上的糖果原本是给实验室里的孩子准备的。结果自认为社会地位更高的参与者,平均拿走的糖果数量大约是其他人的两倍。
他们还发现,上层阶级更容易在谈判中撒谎、在游戏中作弊、认可职场不道德行为。可以看出,这些缺德行为大多是间接、远距离的伤害,而且往往代表着对贪婪的认可。
颁奖现场,Paul Piff在演讲时用一句精辟的话总结了这项研究:“财富似乎让人摆脱了关心他人的沉重负担,全球精英一次又一次地用实际行动复现了我们的发现。”
化学奖:蟑螂奶,竟是高能量全营养食物
和我们日常见到的“双马尾压缩包”(蟑螂卵鞘)不同,太平洋甲虫蟑螂是目前已知唯一一种胎生蟑螂,它直接生出活的幼虫,主要分布在亚太地区。
这种蟑螂的母蟑螂会在体内类似子宫的育囊中分泌富含蛋白质的液态“奶”,胚胎在早期就会发育出强壮的咽部肌肉和简单的肠道,用于吸食乳汁,并在肠道中浓缩成微小的蛋白质晶体。
科学家使用严肃的结构生物学手段分析了这些晶体,发现其所含能量是同等质量牛奶的三倍还多,是一种含有蛋白质、碳水化合物和脂质的“完全营养品”,被命名为Lili-Mip。
研究发表后,蟑螂奶一度被追捧为“下一代超级食物”,但就目前来看,它先去和蚯蚓干坐一桌吧。
医学奖:50年前,日本学者提出了正确擤鼻涕的方法
医学奖颁给了一项半个世纪前的研究,获奖者Tokuji Unno是日本呼吸生理学专家,已于2022年去世,享年89岁,由其学生Miki Takahara代为领奖。
研究从空气动力学角度测量了擤鼻涕的过程,结果显示,每次只擤一侧鼻孔,气流通过更高效。Tokuji还辟谣:用力擤鼻涕不会直接损伤耳朵。论文以日文发表,英文摘要结论只有一句话:“推荐大力且长久地擤鼻涕”。
颁奖典礼上,受邀的诺奖得主们亲自示范擤鼻涕致敬这项研究。这已是日本学者连续第20年获得搞笑诺奖。
动物学奖:踩了4万多次蛇,论文被撤稿了
这是今年唯一一篇被撤稿的获奖研究。全球每年超500万人被蛇咬伤,但我们依然不清楚蛇在什么情况下会咬人。
圣保罗大学布坦坦研究所的João Miguel Alves-Nunes试了各类道具都不奏效,只能亲自上场。他“踩”了116条矛头蝮蛇超40000次,发现蛇的防御行为与温度有关。
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